「没事~~」带头的护城军探头往里瞧了一眼，笑着说。
几个人互看一眼后，决定鱼贯而下。脚步声、说话声逐渐往地下远去，而变得愈来愈低。
狄英志留在上面，紧盯着那黑黝黝的地窖口，侧耳听着逐渐淡去的回声。
「底下……有风？」他低声喃喃。
地窖里不时涌出的气流，意味着那里绝非封闭空间，极可能延伸出一条暗道。
他心中一震——这间看似普通的民居，竟暗藏密道？那通道通往哪里？是另一处空间，还是直接通向外界？
一个接着一个的疑问宛如泡泡般不断心底冒起。
其实他原本该立刻通报韩列，但心里的好奇却愈发膨胀起来。
「要不，我也下去看一眼？」他握着唧筒的手指微微收紧，喃喃自语。
底下的交谈声已变得模糊，几乎辨不清内容，只偶尔传来几句，像是「前面……」、「快点火把……」、「这里——」
然后，一切声音骤停。
一瞬间，整栋屋子像被某种力量压迫，空气凝结，墙壁的灰尘开始微微颤动。
狄英志眉头一皱：「不对……」
下一刻，地面传来低沉的「轰」鸣。
他几乎是本能地往旁闪，但仍晚了一步。地窖里爆出刺眼的赤光，火焰如巨蛇窜上，沿着地道一路反喷到地窖口，烈焰瞬间吞噬半个房间。
冲击波带着灼热的气浪扑面而来，他整个人被震得倒飞出去，耳边一片嗡鸣。
木屑与火星漫天乱舞，透过护目镜，狄英志在半空中看见那地道窖像张开的血盆大口，正把所有火焰往外喷。
热浪撞上头脸的那一刻，他脑中闪过的念头竟不是恐惧，而是紧张—糟了，星子肯定会生气的！
幸好他反应迅速，在火焰席卷之前及时抓起斗篷瞬间将全身包起，但仍旧无法躲过高热的袭击。
在火焰的高温中，防火斗篷终于撑不住了。布料被灼热撕扯，化成一片片焦黑的碎屑。
狄英志在火中翻滚，喉咙里挤出的声音已经不是呐喊，而是沙哑的低吟。
护目镜早被热气融化，口罩也烧成灰，他的发梢、眉毛一根根卷曲焦黑，皮肤被火浪灼得溃烂、渗出焦味。
他想逃，但四周已被火包围。空气里的氧气被烧得几乎耗尽，每一次呼吸都像吸进无限的痛楚。
「呼……哈……」他的胸口剧烈起伏，意识一阵阵模糊。
就在那一刻，一股奇异的热流，从他心口深处涌出。
那不是外界的火，而是来自体内。
胸口那枚封火印的裂纹即使有银血锁链的束缚，依然在他生命即将消逝之际出现松动，沉睡在火焰晶种内的火魔再次终于苏醒。
猛然，他的胸口闪出一丝红光，随着心跳脉动，逐渐变得明亮。
「咚、咚、咚——」
每一次脉动，都带着刺痛与灼烫，却同时也有某种难以言喻的熟悉。
锁链上的符文燃起，散出暗红光。封火印缓缓浮现在他胸前，像一朵火莲花绽开。
然后，一个声音在他脑海深处响起。那声音低沉、缓慢，却带着无法抗拒的威压与诱惑：
“哈哈哈，终于呀……”
狄英志全身一震，睁大双眼。
那声音不是幻听，它是如此清晰、强烈，甚至震荡着他的神经。
「谁……谁在说话？」他颤声问。
周围的火焰忽然静止了。原本灼人的高温，转瞬变得温柔，如温水般包覆他。连疼痛都消失了，皮肤上的灼伤也不再渗血。
四周的世界彷佛都退到远方，仅剩那道声音在他脑中回荡。
“我，是火神，是天下万火之源。”
「火神？」狄英志喃喃。
他不敢相信，难道他死了吗？
“不，你还活着，但也差不多要死了。除非……”
「除非什么……」他感觉自己被某种力量托起，漂浮在火光之中。
那道声音缓缓回道：
“除非你把身体交给我。”
狄英志屏住呼吸：「交给你……是什么意思？」
“很简单，让我取代你活着。”
「那……我还会记得星子吗？」
那声音忽然笑了，低沉而嘲弄：“哪有这么好的事！”
火焰在他眼前闪动成诡异的形状，那像是一张脸，也像一团流动的熔岩。
“你现在只有一个选择——要嘛死，要嘛让我活。”
狄英志的呼吸停顿，他的心脏还在跳，但越跳越慢。
「不……我不要……」声音卡在喉咙里，他费力地抬头，脸上满是焦黑的痕迹。
空气又开始变热，火魔的气息正吞噬着他。
他想起宋承星，想起平安坊的伙伴，想起那些笑声与火光交织的夜晚。
那是他拼命守护的世界。
「我……还不能死。」
火魔发出一声低笑，声音像滚烫的岩浆：“你连呼吸都办不到，还想活？”
狄英志的唇动了动，声音轻得几乎听不见：「要死，也轮不到你替我决定……
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