“蜂麻堂”三个字明明白白地从门帘处的缝隙里传了进来。
简老夫人心头一紧，忙蹑手蹑脚地起身，走到靠近门帘处铺着狼皮褥子的大圈椅上坐下，探头听着外面两个仆妇闲话。
说话的两个人是暄荣堂院子里管洒扫的婆子。今日暄荣堂的大丫鬟都去了致远阁那边领春季的衣衫首饰等份例，就叫了她们两个粗使婆子过来看着正在午睡的简老夫人。
这两个婆子得了夫人身边大丫鬟扶风的叮嘱，过来故意大声道：“外面这几日兵荒马乱的，都说什么‘蜂麻堂’的坏人进京了。也不知要做什么事，在下九城抓了一批人，也不知抓到没有。”
听见是在下九城抓人，简老夫人刚刚松了一口气，却听另一个婆子道：“早就放了！——说是抓错了，那些人没有躲在下九城，而是在我们上九城！”
“什么？！”先前那个婆子的声音提高了八度。
另一个婆子忙道：“你小点声，吵了老夫人可不是玩的。”
先前的婆子便压低了声音，问道：“此话当真？”
“怎么不真？！——我跟你说，我家的小四儿跟着外院的管事在外面跑庄子上的事儿，昨儿回家来说，为了抓这个什么‘蜂麻堂’的坏人，五城城门后日就要关了，听说要在城里细细地搜，上至王公府邸，下至平头百姓，就不信搜不到！”
简老夫人在里面听得一哆嗦，连心都揪起来了，脑子里只回荡着“后日关城门”五个大字……
外面的婆子还在嚼着舌头，简老夫人慢慢起身，从椅子上坐起来，走回床上坐好，定了定神，才对外叫道：“芳影！——给我倒杯茶进来！”
外面婆子饶舌的声音戛然而止。过了一会儿，内室的门帘掀开，一个婆子点头哈腰地踱进来，对着简老夫人问道：“老夫人，可是要茶？”
简老夫人皱眉道：“芳影呢？”芳影是简老夫人的大丫鬟。
那婆子忙道：“芳影姑娘去致远阁领春季的衣衫首饰去了。这院子里的大丫鬟和二等丫鬟都去了，只留了奴婢们在这里伺候。”
简老夫人倒也罢了，急着要去跟卢太夫人说话，便道：“服侍我梳洗。”
两个婆子忙一个去扶了简老夫人起来，一个去炊水，服侍她洗漱完毕，简老夫人便去了卢太夫人住的厢房通风报信。
听见简老夫人的话，卢太夫人吓了一跳，忙问道：“可属实？”
简老夫人深思道：“有些蹊跷，不过无风不起浪。娘可是让人瞧见过？”
卢太夫人皱眉，仔细想了想，想不出自己哪里露出破绽。又道：“开始不是在下九城搜的？——可见不是为了我。”
简老夫人点头，道：“估计不是娘。不过也难保有些小人打着‘蜂麻堂’的名声作祟。娘晓得，‘蜂麻堂’在道上也是有些名头的。”
卢太夫人颇为骄傲，哼了一声，道：“你再派些人出去看看。若是属实，我明日就走。”说着，往地上啐了一口，道：“可惜看不见那个疯妇的下场！”又道：“卢珍娴我就帮你带回去解决了。”
说着这话，卢太夫人脸上露出几分怪笑，道：“她倒是生得不错，又是大家闺秀，一定很多人愿意出大价钱来睡她……”
简老夫人吃了一惊，忙道：“娘可别胡来！——她是正经卢家的姑娘，这样做，要是让简飞扬晓得了……”
卢太夫人不屑地道：“他们如何会晓得？带了回范阳，过一阵子，我就报给她‘病亡’过来。你也晓得，她身子不好，风吹吹就能病了。——回去生场病，是再容易不过了。”又冷笑道：“就因为她是卢家的姑娘，就应该不得好死！”
这话让简老夫人听着别扭，讪讪地道：“娘，我也姓卢……”
卢太夫人打鼻子里哼了一声，道：“你是我的女儿，跟着我姓杨才对。那姓卢的从上到下，没一个好东西！”
简老夫人见卢太夫人又犯了左性，便不再相劝，回去给她收拾了衣裳行李，便过来贺宁馨这边辞行。
贺宁馨故作惊讶，苦留不止，不让她走。
卢太夫人见贺宁馨不想让她走，反而更是要走，笑眯眯地道；“不用了。外孙媳妇这样孝顺，我自然铭记在心，回去帮你们多往庙里施些香油，求菩萨保佑你们长命百岁！”
贺宁馨劝了一会儿，见卢太夫人和简老夫人都铁了心，便不再劝，命扶风去里屋取了个荷包出来，道：“外祖母突然要走，外孙媳妇没来得及备礼物。这里有一张一万两的银票，外祖母拿回去，帮我们在祖宗面前上柱香吧。”
贺宁馨一出手就是一万银子，卢太夫人和简老夫人都愣了一下。
卢太夫人回过神来，接了银子，对贺宁馨笑道：“你们都是孝顺孩子，我知道的。”又起身道：“天不早了，我去接了娴丫头，就一起回去吧。”
贺宁馨笑盈盈地站起来，道：“真是不巧。表妹感染风寒，高热不退。昨儿我让人连夜送她去城外的庄子上养病去了，免得过人。”
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