大夫人程氏听说王爷来了，本是高兴得不得了，转而又听说上阳城的王府里，如今是四夫人在主持中馈，程氏的脸便一下子由晴转阴，沉默下来。
那婆子报完信，便赶紧回到太夫人的正院去了。
程氏披衣起来，坐到床对面的软榻上，再也睡不着觉。
这边范朝晖和太夫人叙完话，见太夫人已是有些倦意，便起身要告辞。
太夫人叫住他，问道：“你今儿在哪里歇？”
范朝晖看了看窗外，一片漆黑，时辰也不早了，便道：“我就在娘这里找个屋子歇一晚。天亮还要去见师父。”如今是过年的时候，范朝晖不想将然哥儿的病情让太夫人知道，以免老人家更生伤感。
太夫人却是摆摆手，道：“你还是去馨岚那里吧。你来了这么一会儿，她八成已是知道了。”
范朝晖有些诧异：“娘这里会有她的人？”
太夫人无奈地笑了两声，“我这里只有孙妈妈，是我的人。那几个大丫鬟，我都不敢打包票了。”见范朝晖脸色虽然不变，可眼神已是有些锐利，太夫人也只有叹息，“自从她将四房扔在旧都，你就该知道，她怕是听人说了什么闲话，心里已经容不下他们了。我将她留下，也是为了则哥儿。——我们范家，只有则哥儿一个嫡子了。”又想起然哥儿，在朝阳山的时候，然哥儿就有些恹恹地，太夫人便随口问了一句。
范朝晖见娘问起，只好道：“则哥儿一切都好。四弟妹如今很是对则哥儿上心，照顾得妥妥当当。我的师妹芳荃在则哥儿身边看护，四房的掌刑嬷嬷，也是当日里我专门放进去的，护住他们母子应是无碍。只是然哥儿，却是生了些病，等天明之后，我还要去跟师父和无涯子商议商议。”
然哥儿的情形，当日太夫人也是看在眼里的，只是不肯相信。如今见大儿证实了自己的猜想，不由更是动怒，手都抖了起来，又咳嗽起来，略微有些喘。
范朝晖忙过去，给太夫人拍了拍背。太夫人哆嗦着手，让他将一旁柜子里的一盒药丸拿过来，就着范朝晖的手，吃了一丸下去，才喘得好些。
范朝晖略通医理，就给太夫人把了把脉，见并未大碍，只是人年纪大了，身体机理都慢慢弱了下来，也是没法子的事。便安慰了太夫人几句，就道：“既如此，娘就先歇息吧。我去馨岚那里歇着。”
太夫人抓了范朝晖的手，又咳嗽几声，才道：“不要太为难她。她也不容易，心里苦。”
范朝晖沉声道：“她苦什么苦？从她嫁过来到现在，我哪件事不是依着她？——就算她再不济，也从未想过要休了她，从来都给足了她正妻的体面。”
太夫人让范朝晖扶着，慢慢向卧房里走去，听了大儿忿忿地话，太夫人微笑：“你以为给了正妻的体面就够了？——人心都是得陇望蜀的。若是你和那些混帐男人一样，只知道宠妾灭妻，她现在要争的，也不过就是正妻的体面。就是因为她已经有了正妻的体面，所以才会还想要别的。唉，我也是过来人。我知道……”
范朝晖抿紧了唇，再不说话。
从太夫人那里出来，范朝晖在院子里站了好一会儿，才往大夫人程氏的院子里走去。
程氏自从听见那婆子带的信，就再也睡不着。只斜靠在软榻上想心事。
过了半晌，突然听见前面的门响，又听见给自己守夜的大丫鬟尘香惊喜地声音：“王爷！”
程氏心头一喜，赶紧披上袍子，出到外屋。果然就见王爷披着栗色大氅，站在屋的中央。
尘香正站在王爷身后，要帮他脱了大氅。
范朝晖听见身后的门帘响，一转头，看见是程氏进来了，便生硬的点点头，算是打了招呼。
程氏满心喜悦，顾不得刚才心里的不快，赶紧问道：“王爷可是用过晚饭了？”
范朝晖跑了一整天，刚才又在太夫人那里说了半天话，却是有些饿了，就温言道：“是有些饿了，给我拿些吃的吧。——不用太麻烦，厨房里有什么就吃什么。”
不待程氏接话，尘香赶紧屈膝行了礼，道：“王爷和大夫人先说说话，奴婢这就去小厨房热些饭菜过来。”
程氏却含笑叫住她，嗔道：“王爷说随便，你就真的随便了？——可别收拾那些剩菜剩饭给王爷吃，还是下碗面条，加些这里山上的山菌，和上小厨房里一直炖着的野鸡崽子汤做浇头，大晚上吃正好。”
尘香笑着应了，自去忙乎。
程氏便过来接了大氅，放到里屋的架子上去了。
范朝晖在外屋坐下，程氏过来给他倒了一杯茶，又问道：“王爷要不要沐浴？”
范朝晖点点头。
程氏又出去叫了人，去小厨房炊水。
一阵忙乱，等范朝晖吃了面，又洗完澡出来，天边已经隐隐有了鱼肚白。
程氏也就撑在软榻的小茶几上打了个盹，见王爷从净房出来，就有些睡眼惺忪地问道：“王爷要不要歇一歇？”
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