法国方面于光绪九年（1883年），再度发动侵越战争击败了清军，中法战争由此爆发，经过多次战争不敌，最后在英国的条件下，也就是在光绪十一年1885年5月，62岁的李鸿章作为清朝全权代表与法国公使，巴德诺在天京会谈，6月9日签订中法会定《越南条约》，又称《越南条款》《中法新约》，条约呢承认了法国对越南的保护，并使中越边境对法国开放，也就是在那个时候，其实在清朝的那个时候，越南本来就是我们国家的，后来只是被法国占领了，然后后来又独立了，在镇压太平天国时呢?
李鸿章利用上海富绅的银两，引进了洋人的一些机器设备船舰硬泡，于同治二年（1863年），左右又创办了中国第二个近代军工企业，上海洋枪三局，到兼任北洋大臣后他开始筹办洋务，江南制造局 天津机器局 轮船招商局，等都是该时期的重要一个成果，因此对日本的扩张政策有了一定的了解，他也被认为是朝廷中的“知日派”，就无论是日吞琉球还是法国占越南，李鸿章其实都深切的意识到一个问题那就是，列强的威胁都来自海上.
因此呢从同治十三年（1874年）起，他就开始提出海防的策略，提出“海防论”，说积极倡议一些建立近代化的海军，让朝廷去组建，自光绪五年（1879年）至光绪二十年（1894年），中日开战前，北洋水师逐渐建立成军，号称亚洲第一舰队，但清廷的内耗也使得海军的建设陷于停顿，倒退的困境后来我们都知道，因清政府腐败衰败，后来被各个国家侵略，这里占领一点那里瓜分一点，又是银两的又是割地的，让我们其实最熟悉的就是签订了几个，丧权辱国的条约比如说，《南京条约》，《北京条约》，《马关条约》《辛丑条约》等等，大部分都是李鸿章签的.
甲午战争后李鸿章其实当时已经岁数很大了，逐渐年迈朝政上的事情，基本上操心得也非常的少，如果没有什么特殊重要的事情非要把他请出来，其实李鸿章已经很少参与政事了，在当时李鸿章先后，访问了很多西方的国家比如说像德国，荷兰 比利时 法国 英国，美国和加拿大等国家，当时的行程高达9万多公里，这个德国皇室威廉二世，汉堡拜会前首相奥托·冯·俾斯麦，均受到了高规格的接待，当到达英国的时候，被维多利亚女王授予了，维多利亚头等大十字宝星的勋章，抵达美国纽约呢?
又受到了美国总统的一个接见，在这些国家，李鸿章受到了盛情的款待，也会见了各个国家的元首政府首脑和达官贵人，还带李鸿章参观了一些工厂 农村，报社 学校 矿山 电报局，银行 军队 博览会等，在德国呢他还专门请医生，用这个X光就电照法当时叫，检查他在马关遇到了刺杀时，在脸上留下的子弹还看得见，在英国呢他还参观了英国议会，曾坐下与院内特设的席位上听议员发表议政，在美国呢李鸿章参观了独立厅 自由钟，美国国会 国会书馆，在纽约华尔街饭店接受了纽约时报记者访问的，他当时也抨击了美国的《排华法案》。
9月14日李鸿章从加拿大温哥华，乘美国轮船起程回国，这次出访呀使李鸿章眼界大开极为震撼，你们知道最震撼的去到哪里吗，尤其是去到美国，就是我们可以在网上查些资料，当时的美国已经是高楼耸立了热闹非凡，再加上美国当时倡导着自由平等的思想，大街上的人们这个呼喊打闹，川流不息灯火辉煌，就丝毫不见清政府封建思想的阴霾，晚上的霓虹灯闪烁，就李鸿章当时从未见过这样繁华的景象，他都不知道怎么样对眼前的景象，这个来去加以评论和评价了，只能说充满着期待和无比羡慕的眼光，当美国记者采访他的时候呢，他竟然说到，我从未想到贵国已经有如此之多的建筑，最多可高达20多层以上，而我大清国却从未见过有如此高大的大楼，李鸿章在说这句话的时候，眼中其实含着泪水的充满着心酸无奈。
然后在他周围，中国陪同的一些官员，此时也默默的流下了眼泪，就真的这一次的远行，才终于见识到清朝的闭关锁国，是多么多么多么的封建，李鸿章环游欧洲时呢，在德国见到了其前首相俾斯麦，还问他说你说如果一个大臣做大臣的，想给国家尽力办事，但朝廷上所有的意见与他不合，合起来拉他的后退，在这样的情况下，他还想按自己的办法去做该怎么办，俾斯麦回答说，这很简单最重要的是得到皇帝的支持就可以了，有他的支持就能够独揽大全，那还有什么事办不了。
李鸿章又说那比如现在有一个大臣，他的君主无论谁的话都听，君主身边的那些大臣呢，侍从经常狐假虎威，借君主的名义干涉大事，请问这样的话，这个做大臣的该怎么办，俾斯麦想了很久他说，一个当大臣的呀，假如用真心操劳国事估计没有不被君主体谅的，唯独在妇人和女子手底下办事就不好说了，李鸿章听完之后沉默不语，估计心里很不是滋味，我想李鸿章当时他问这句话，其实说的就是他的处境对吧，他拼命的想办一些大事，不但这个皇帝不懂事以外，连整个当权大局还在拖他的后腿，所以他也真的很没有办法。
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