厅内顿时一阵哄笑。
天象司与刑部的同僚们也纷纷起哄：“哎呀，谢大人，快过去啊！简姑娘眼睛都快望穿了！”
沈清更是得寸进尺：“姐夫，你得罚酒三杯！让简师姐解解气！”
简如初闻言瞬间耳根通红，嗔得手里的丝帕都快捏碎了，偏偏笑声中满是善意，又让她羞涩中带着几分甜意。
谢桓此刻被人一口一个“姐夫”起哄，耳尖当即飞上薄红，只得端起酒盏，正色道：“诸位同僚切莫取笑。简姑娘与谢某……尚未婚配，还请大家自重。”
话虽如此，他声音却明显发紧，举止越是正经，厅中笑声反而更盛。
“哎呀，你们大婚不是定好明年了嘛，早晚的事！”
“谢大人这脸红得，怕是酒还没下肚，见到简司书已经醉了！”
苏煜衡早笑得眼泪都快出来了，偏偏还要添火：“哎哟，这可稀罕了！谢大人平日里铁面无私，今日竟然也会脸红？今日不如先喝一杯‘罚酒’，等明年我们大家再一起去谢府讨上一杯‘喜酒’！”
谢桓被逼得没了退路，只得仰首干了一盏，仍旧背脊笔直，神情清冷，可那一抹通红却怎么也压不下去。
苏煜衡见劝酒得逞，故意再凑到简如初身边：“简师姐，这位谢大人审起案子来，比谁都严厉——以后在家，可得先说清楚，到底是你审他，还是他审你？”
此话一出，笑声几乎要把屋顶掀翻。
简如初又羞又急：“苏师弟！休要胡说！”
席间热闹非凡，顾沉、苏煜衡、谢桓三人分头去与各自的同僚、旧部敬酒。
顾沉走在安抚使、松州军与兵马司旧部之间，但目光却总忍不住被厅中一道明艳的身影吸引——
满座皆是官服常服，深蓝、墨绿、灰青一水沉稳，独独沈清一袭红衣，仿佛一簇燃在冬夜里的火焰，哪里都藏不住。
她每到一桌就带来一阵欢声，她递茶敬酒、调笑言谈，气氛跟着她的身影流转。
顾沉远远看着，只觉得身边的人影和应酬的官话都变得模糊起来，只有她一颦一笑，熠熠生辉。
夜色渐深，许多人尽兴道别，厅中只留下最亲近的一圈人。沈清也被气氛熏得脸颊微红，整个人都晕乎乎的。
她正倚在周恭和陈安之间说笑，余光却瞥见简如初轻轻拉了谢桓一把，二人低声说了句什么，便一前一后走向厅侧那道雕花屏风后。
沈清眼睛一亮，透着八卦的灵动，小心翼翼地踮脚跟了过去，贴着屏风暗暗偷听。
只见屏风后谢桓倚在一角，整个人都带着酒后的迟钝。他今日被灌了不少酒，这会儿眼神都有些发飘，倒添了几分少年难得的柔软。
简如初低低开口：“谢大人，沈清就是快言快语，没什么规矩，今日宴上的玩笑，还请你别往心里去……”
谢桓半晌没有回话，只是用那双有些朦胧的眼眸地望着她。
忽然，他声音低哑，语气里带着从未有过的温柔：“如初……你身子好些了吗？”
这一声“如初”，叫得极轻，却仿佛打碎了夜色中所有的矜持。
简如初还是第一次听他这样亲昵地唤自己，脸上腾地泛起一抹细细的红霞。她垂下眼帘，捏着衣角，声音更轻了：“已经大好了……还要多谢大人这两日送来的药……这些香丸……都是我亲手缝的荷包装着，以感大人费心照拂……”
话音落下，她小心翼翼地从袖中取出一个绛紫色小荷包，绣着梅花与吉字，绵密精致，带着淡淡的香气。
递出去时，指尖微颤，几乎像怯生生的小兔子捧着心事，连声音都软成了一缕风：“请大人收下……”
谢桓低头望见那荷包，手指微微一紧，半晌才笨拙地伸出手，竟不自觉地覆在她的手背上。
两人的指尖在夜色里轻轻碰触，烛光下像一抹静谧的柔光。
谢桓低低地叫了一声：“如初……”
声音里藏着难得的怯意和期许，仿佛许多未出口的情意都化在这一声里。
简如初眼神闪烁，却没有缩回手去……
那一瞬间，两人都没再说话，只是静静地站着，指尖相扣，像在黑夜里交换了一场只有彼此才懂的心事。
沈清在屏风外偷听得心头一阵扑腾，忍不住捂嘴偷笑，准备悄悄退回席间，谁知刚一转身，便结结实实撞进一道熟悉的怀抱。
顾沉正倚在屏风另一侧，低头看着她狼狈的模样，声音带着些醉意的含糊：“沈先生，你躲在这里鬼鬼祟祟，怕不是想学人家送荷包吧？”
沈清被戳破小动作，气恼地瞪了他一眼：“想的美，我才不送什么荷包！你喝醉了，我们也快回家，别耽误人家未婚夫妇亲热……”
顾沉见她恼羞成怒的模样，微微俯身，气息掠过她耳侧，声音低哑：“是啊，我喝醉了，只想回家——你可得扶好我。”
沈清见他眼神里醉意迷蒙，半真半假，心头忍不住一软，嘴上却还故作嫌弃：“找你的亲卫扶你去，我才不伺候醉鬼！”
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