林柚盯了他好一会儿，直看得老盟主都有些局促，才不紧不慢开口：“先欠着吧，等我想好要什么，再来找你讨。”
不等对方回应，她又道：“不过有件事你得答应我，日后与朝廷商议时，不要提起我。”
老盟主眉头微蹙：“可若他们问起，老夫该如何交代？此物非同小可，若说是我独自取得，恐怕难以取信。况且姑娘立此大功，朝廷必有封赏……”
林柚打断他：“你们原本的计划，是瓮中捉鳖，抓住知道摘星阁秘密的前朝余孽，从他嘴里撬出更多情报，对吧？朝廷派来接手的人，此时应该还在路上。”
她在回城途中确实见过几艘船，想来就是朝廷的人。
“你没上顶层，是因为找不到入口，也怕打草惊蛇，更怕误触冯绪的机关，到头一场空。”林柚点破他的顾虑，“不过，你守在这里多年，只是奉命看管，并非奉命取物。偏偏这时候来了个外人。我这么说，老盟主可明白？”
“姑娘真是……心思玲珑。老夫明白了。”老盟主恍然，随即抚掌，“老夫守阁多年，暗中钻研，终于在贼人闯入、机关混乱之际，窥得一线玄机，冒险取得——”
“这样一来，既交代了兵符来历，又将功劳归于义安盟多年坚守，更显得老夫与朝廷同心协力……妙，实在妙！”
可他仍叹道：“只是如此安排，姑娘岂不是太委屈？”
“虚名而已，何来委屈？”林柚全然不在意，“你的人情，对我而言比朝廷的封赏有用。”
老盟主笑意更深：“好！好一个虚名！姑娘快人快语，老夫也不矫情了。你放心，先前炭火的九千两尾款，老夫尽快结清。令妹之事，也会立刻安排。”
林柚摆摆手：“钱不急，我信得过老盟主。但我妹妹的事，还请您多费心。”
“应当的。”老盟主笑着，忽然一问，“既然话已说开，你我如今也算坦诚相待。老夫心里一直有个疑问——当初你刚到义安盟，便能一语道破此地关键。”
他指的是林柚当初评价义安盟“无聊”那件事。
“不知姑娘对义安盟归顺朝廷一事……有何看法？”老盟主眼中没有试探，倒像是请教。
林柚闻言，慢慢放松身子，主动为老盟主添了些茶。
她举杯，老盟主会意，与她轻轻一碰，二人饮尽。
而后，老盟主做了个“请”的手势。
“这不挺好么？”林柚翘起腿，双手搭膝，语气悠然，“如今有了兵符，以往义安盟是暗中受接济，往后便是光明正大地拿。”
老盟主：“归附朝廷，确是长远之计。”
林柚知他想听的不止这些。
她道：“可义安盟若按老路子走下去，时间再久些，问题只会越来越多，百姓的怨言也只增不减。”
老盟主神色微动：“姑娘请细说。”
“朝廷似乎要收复外州，也在推行新政。清州便是个例子？我虽没去过，但沿途听说，那边接手后过得不错。”林柚抛出话头。
老盟主露出回忆之色：“是啊，清州是这些年接手最顺的外州之一。那位胡刺史有些手腕，软硬兼施，花了大力气梳理。即便如此，也用了将近五年，才算初步稳住局面，让百姓适应。”
林柚：“哦？朝廷竟花了这么多心思在清州？”
老盟主：“清州位置，姑娘应知道——北接同洲，东临靖州。”
林柚指尖在膝上轻点：“明白了。同洲盘踞前朝遗留的豪强世族，虽名义上有朝廷官员驻守，实则形同虚设，局面比靖州更错综复杂。先稳清州这块‘夹缝之地’，便是嵌入靖州与同洲之间的一颗稳棋。日后无论是梳理同洲，还是应对靖州，都多了一个进退自如的支点。此举高明。”
老盟主感慨：“你这孩子……实在看得透彻。”
“正因如此，”林柚说着，忽然举起一根手指开始举例，“义安盟最贴近清州，两州百姓往来、商贸比其他地方频繁。清州施行新政的风声、议论、官府作为，多少总会传进盟里百姓耳中。”
老盟主的视线不经意的聚焦在她那根手指上。
“是啊，”他叹道，“这些年我也常听见乡亲们议论清州如何，言语间不乏羡慕。我知道，时候到了。有些东西，义安盟给不了，也给不起。”
“姑娘，实不相瞒，这些年若无……上面暗中接济，仅凭盟内那点收入，根本撑不起这么多人口、这么大的地盘。”
林柚又举起一根手指：“这不过是一方面，还有些东西，或许你们身处其中，反而看得不够清楚，不如说是……有意忽略了。”
“哦？”老盟主身体前倾，“请姑娘解惑。”
“就拿我亲身经历的一件小事来说，”林柚放下手，“那日我随边盟主与黎军师去二县——那边闹鬼杀人继而投毒的事，老盟主应知道。死了几人，人心惶惶。可为迅速平息谣言，边盟主做了什么？”
老盟主：“此事黎丫头提过。那小子在死者尸身上补刀，将‘鬼怪索命’坐实为‘仇杀’，以安抚百姓，凝聚人心，共同对外。”
林柚点头：“对，这就是问题所在。在义安盟，你们就是规矩，是律法。这次可以推到四海帮头上，下次呢？盟内自有处理乡亲纠纷的规矩，可那终究是‘义安盟的规矩’，不是‘天下的规矩’。”
“如今义安盟大体安稳，大家所求不过温饱，生活朴素，矛盾自然不多。可人一旦吃饱穿暖、安全无虞，接下来求的是什么？”
老盟主没接话。
林柚：“是更好的日子，是消遣，是盼头，是个人有奔头。尤其是年轻后生。他们精力足，好奇心强，最不安分。往后走出去的人会越来越多，带回来的不只是货物见闻，还有外头的想法、规矩，甚至冲突。”
她双手抱臂：“我初到一县时，听见乡亲谈论清州新政，有人羡慕，有人向往，也有人立刻噤声，说‘让巡田的听见，又要说我们不知足了’。”
老盟主听完，沉默片刻，长长叹了口气。
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