接下来几日，程穗宁依旧每日上山，却再未发现任何有关那位神秘老人的踪迹，仿佛对方已彻底融入了这片苍茫山野，了无痕迹。
她虽有些失望，却也没空多纠结，除了照例采摘野菜外，便开始在山林内有意识地搜寻其他资源。
当她穿过一片松林时，鼻尖敏锐地捕捉到一丝清冽的松香，循着气味，在一棵老松的树干上发现了目标。
树皮皲裂的伤口处，凝结着琥珀色的硬脆块状物，这正是松树渗出的树脂，在北方初春尚存的寒意中，早已风干凝固，失去了黏性，质地变得脆硬。
程穗宁小心地用柴刀的钝背，沿着凝固松脂的边缘轻轻敲击、撬动，那些脆硬的树脂便应声脱落，掉进她提前铺在树下的粗布上。
过程中需得拿捏好力道，既要取下松脂，又不能过深损伤树皮。遇到一些特别大块或附着牢固的，她还会用刀尖辅助，仔细地将其剥离。
待将能找到的自然凝结松脂都收捡完毕，程穗宁便背着满篓野菜、攥着包松脂的粗布下山回家。
她先把野菜交给灶房里忙活的苏秀云，让择洗腌晒，自己则拎着这一小袋松脂，搬了张矮凳坐在院角思索起来。
小侄女程明玥瞧见了，也搬了把小板凳，乖乖挨在她身边，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地盯着她手里的东西看。
“小姑姑，你弄这些亮晶晶的石头做什么呀？它们闻起来香香的。”
程穗宁笑着解释：“这不是石头，这叫松脂，是从松树上采来的。”
“噢噢，原来它叫松脂啊，”程明玥似懂非懂地点点头，又追问道，“那它有什么用呢？”
程穗宁将一块松脂拿在手里，耐心地回答：“这松脂啊，可以拿来做火折子。”
“火折子我知道！”程明玥一下子来了精神，掰着小手比划，“爹爹做的火折子，打开吹一口气就会着火，不过只能吹几次，再吹就不着了。”
“玥玥观察得真仔细。”程穗宁赞许地摸摸她的头。
“你爹爹做的那种简易火折子，就是把晒干的艾草、麻绒揉成紧实的纸卷，点着后吹灭留着余烬，装在竹筒里阴燃，确实用不了几次，一点都不耐用。”
“那有没有更好用的呢？”程明玥眨着大眼睛，满脸期待。
“有啊，小姑姑正要准备做一个升级版的。”
程穗宁将小侄女揽到身边，掰着手指，耐心地给她讲解。
“先把棉絮或麻絮撕成细绒，混上晒干的艾草绒、松脂粉和一点点硝石粉，用白芨熬的胶汁拌匀，用草纸裹成纸卷。”
“等它干透了，就装进竹筒里，筒子只留一端开口，另一端钻一两个针孔大的透气小孔。”
“用的时候点燃顶端，等烧到没明火、只冒青烟的时候，拿木塞把开口塞紧，靠另一端的小孔透点气，里面就能一直阴燃着，想取火时拔开塞子吹一下就着。”
程明玥似懂非懂地点了点头：“要这么多东西呀！那做出来的火折子，是不是就能用很久很久了？”
“对，”程穗宁肯定地点头，“这样做的火折子，比你爹爹之前做的那种耐用多了，只要保管得当，能反复用好些日子，再也不用三天两头重做了。”
“那小姑姑快做吧！”程明玥兴奋地拍手，“做好了给爹爹也看看，让他学学这个更好的法子！”
程穗宁在心里盘算着，棉絮、艾草绒都不难找，松脂现在也有了。三哥程柏懂得辨识药材，经常上山采药，他那里或许会有白芨。
想到这里，她起身朝程柏的房间走去。
推开虚掩的房门，她径直走向靠墙摆放的小药柜，程柏采来炮制好的药材都分门别类存放在这里。
她轻轻拉开几个抽屉翻找，终于在其中一个抽屉里发现了想要的东西。
这白芨看着不起眼，根茎呈不规则的扁圆形，表面有细密的纵皱纹，质地坚实，掰开来断面是半透明的角质样，还带着淡淡的黏性。
它不仅能收敛止血、消肿生肌，乡下人家常用来敷磕碰的伤口，更关键的是，用它熬出来的胶汁黏性极强，还不易干硬，是粘合材料最好的天然胶。
程穗宁拿了两节白芨，又仔细把药柜归置好，转身回到院子里。
她先把白芨洗净、敲碎，放进小陶锅里，添上清水，坐在灶边慢慢熬煮。
随着火候渐足，陶罐里的清水渐渐变得浑浊粘稠，泛起细小的气泡，一股淡淡的草木气味弥漫开来。
她小心地看着火，不时用木勺搅动，直到罐中的汁液熬成半透明的胶状。
眼下棉絮、艾草、松脂都已备齐，如今只差最后一样，也是最重要的一样，那就是硝石粉。
乡下的土坯墙、茅厕旁的墙角，还有牲口圈、猪圈的犄角旮旯，常年积着牲畜和人的尿液、粪便。
其中的硝酸盐随水分渗到地表，经日晒风吹蒸发后，会在墙根析出一层白色的针状结晶，常被称作“墙硝”或“土硝”。
程穗宁拎了个空陶罐，拿了个小木片，往墙根走去。
这面墙常年背阴，墙根的泥土潮乎乎的，凑近了能瞧见地表结着一层白花花的盐霜状物质，正是她要找的墙硝。
她蹲下身，用木片顺着墙根轻轻刮，动作又轻又稳。
刮完两处，陶罐里已经攒了好些白色粉末状的结晶，只是混着些细小的泥土杂质，还得再提纯。
回到院子里，程穗宁往陶罐里添上清水，用木棍搅和着让其充分溶解，硝石易溶于水，泥土杂质则沉在罐底。
等静置片刻，她找了块干净的粗布蒙在另一个空碗上，把陶罐里的硝石水慢慢倒进去过滤，粗布拦下了泥土碎屑，碗里只剩下相对清澈的硝石溶液。
随后她把过滤后的硝石水倒进小锅，坐在灶边用小火慢慢熬煮。
水分一点点蒸发，锅里的溶液越来越浓稠，待熬到液面出现一层薄薄的晶膜时，她便熄了火，让锅里的液体自然冷却。
不多时，锅底就析出了一层白色的针状晶体，这便是粗硝石了。
程穗宁把粗硝石捞出来，摊在干净的麻布上晾干，用手捻了捻，质地比之前的墙硝细腻了不少。
“小姑姑，现在可以做火折子了吗？”程明玥蹲在一旁，连呼吸都放轻了，生怕一不小心把这些白色粉末给吹飞了。
程穗宁笑着点了点头，柔声应道：“嗯，可以了。”
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