“难道是要扩编为集团军？”曹国辉露出诧异的表情。
杨天风莫测高深地神态证明了曹国辉的猜测基本属实，没等别人反应过来，杨天风已经向下压了压手，低声说道：“此事不要张扬，等到军队扩充完毕，时机成熟，再议为好。树大招风，还是要尽量不要招来鬼子的重视和警惕。”
哦，哦，众人纷纷点头，心中的想法却是各异而复杂。如此年轻的军长已经是令人惊讶了，再晋升为集团军司令，实在是不知道该如何描述了。而杨天风却似乎并不想就任，令人费解啊！
杨天风确实不是虚言欺人，中将军衔没有再升，但国府确实给了他一个集团军的番号。桂南会战中作战不利的原粤系第三十七集团军及下辖的第66军被撤除番号，连带着原来孙殿英的新五军番号，都给了鲁豫皖边区，算是嘉奖此次湖西战役大胜的军功。
这样的话，杨天风便是第三十七集团军司令，下辖新七军、新五军、第66军，编制齐全，可比一个军或两个师组成的集团军强多了。
中将师长，中将军长，这在国*军中都有，可唯独中将集团军司令比较少。第三集团军的孙桐萱也是中将，但第三集团军只有两三个师的编制，实际上只相当于一个军。
杨天风若是就任集团军司令，手下的军长就不能超过他的军衔，少将军长，这就有点凤毛麟脚了。因此，杨天风以避免日军警惕和重视为借口，暂时不就任，还是以新七军的旗号进行军事行动。
除了这个原因之外，杨天风想得更多更长远。如果他真的就任集团军司令，新七军的军长他可以兼任，另两个军的军长，以及其他一些诸如政治主任等官职，恐怕就要由国府任命安插了。所以，他宁肯暂时不接受任命，专力扩充经营新七军这支放心的队伍，将其发展到集团军的规模，实质上的效果是一样的。
对于什么中将、上将，对于什么军座、司令，杨天风是不太在意的，他只注重自己能够掌握的切实权力。
“关于诸位的安置，我先透露一下，听听诸位的意见。”杨天风的神态沉稳下来，正色说道：“新七军能够走到今天，别的原因暂且不说，一直按照严格的标准和规范选拔任用军官，对士兵的招收也是宁缺勿滥，我觉得是最重要的原因。不是我不信任诸位的军事才能和抗战精神，而是新七军确实有自己的战术打法，诸位并不熟悉。”
众人都没有言声，竖着耳朵等杨天风继续说下去。
“边区早就有军事干部训练班，不管是谁，想在新七军担任军官，都要在军训班学习一段时间。”杨天风继续说道：“当然，这也不是绝对的。诸位久在敌后作战，对地形地理是相当熟悉，若有意继续领兵打仗，还可以跟随游击部队进行实战实习。如果和曹兄想法相似，要弃军从政，造福一方，那就更容易了。”
“也更安全了。”曹斑亭笑了笑，接口道：“再不担心被鬼子追剿，不用为筹措粮饷而殚心竭虑。”
“是啊，鬼子对沦陷区抗日武装的打击越来越厉害，没有外援，是越来越难支持了。”曹国辉点头称是，“人心也越来越叵测，说不好哪天便被反水的混账卖给日本人了。”
“正是如此，杨某才稍显苛刻。”杨天风有些无奈地摊了摊手，说道：“不是我没有兼收并蓄的度量，而是人心最难以把握，表面举着抗日大旗的队伍也说不定就与日伪勾搭连环，关键时刻便从背后捅上一刀。况且，有些队伍的军纪也实在太差，形同土匪。这样的队伍，打鬼子不行，就会欺负老百姓。不仅空耗粮饷，还败坏我军的名声。”
“呵呵，名声这个东西还是很重要的。”杨天风自失地笑了笑，说道：“鲁豫皖边区能有足够的粮饷支撑新七军数万之众，扩充人马不拉不抢，还能如此快速，还真就是名声的功劳。”
“杨将军长袖善舞，政务精熟，更令人钦佩备至。”曹斑亭伸出大拇指赞了一个，说道：“征兵制啊，喊了不少年，连国府都推行不了。鲁豫皖边区建立不过一年多，却已经能实施下去，非常了不起。”
“地方小，好管理。”杨天风谦逊地笑着，停顿了一下，说道：“豫西已经开始征兵，湖西地区大概要等两三个月，新七军如能达到十万之众，鬼子的大规模扫荡也能抵挡，才算是基本安稳了。”
十万之众，果然是雄心勃勃啊！众人即便是对杨天风的安置心中不满，也觉得要与新七军抗衡是不可能的事情，除了投靠鬼子当汉奸。但这条要遗臭万年的路，不到万不得已谁也不想走。何况，当了汉奸不仅名声臭了，杨天风和新七军对附逆人员的狠辣也值得深思考虑。
……………
雷厉风行一向是杨天风的行事风格，对这些抗日武装也不全是要整编训练后再使用。而凭借实力和军威，软硬兼施地搞定曹斑亭这最大的一股地方武装，其他的则不在话下了。不管是强行合并，还是以剿匪名义击灭，都不会费太大的事情。
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