选秀由司礼监大太监主持，翰林院官员负责记录、唱名。
秀女们五人一组，按家世品级依次上前，盈盈拜倒，口称：
“臣女拜见陛下，拜见太后娘娘，陛下万岁万万岁，太后娘娘千岁千千岁。”
太后笑容慈和，率先开口询问家世、才艺，言语间对礼部尚书陆文渊之女陆清漪格外温和。
赞其“端庄知礼，颇有大家风范”，并当场赐了玉如意一柄，暗示其必入选，且位份不会低。
皇帝沈玦冷眼看着，只在陆清漪谢恩时，才淡淡瞥了一眼，并未多言。
当吏部侍郎苏衍之妹苏婉如上前时，皇帝沈玦终于有了动作。
他破例开口，问了几句关于诗书的问题。
苏婉如声音清越，对答如流，引经据典，不卑不亢。
沈玦微微颔首，只道：“才情尚可。”
虽无重赏，但这已是皇帝今日开口评价的第一人，意义非凡。
太后脸上的笑容淡了几分，端起茶盏轻抿了一口。
最令人屏息的时刻，是镇国大将军薛骋之女薛明姝上前。
她一袭素色衣裙，在姹紫嫣红中显得格格不入，却自有一股清冷倔强的气度。
全场瞬间安静下来，落针可闻。
所有人都知道薛贵妃之事。
无数道目光聚焦在她身上，有同情，有好奇，更多的是幸灾乐祸的审视。
薛明姝深深下拜，姿态标准，声音平稳无波：
“臣女薛明姝，拜见陛下，拜见太后娘娘。”
太后崔氏看着薛明姝，眼中闪过复杂，她深知薛骋在军中的分量。
她沉吟片刻，语气带着一种居高临下的悲悯：“薛氏女……抬起头来。”
薛明姝依言抬头，目光低垂，不与任何人对视。
她清丽的脸上没有半分媚态，只有一片近乎漠然的平静。
“倒是个齐整的孩子，”太后缓缓道，话锋却一转。
“只是……你长姐之事，哀家与陛下皆痛心疾首。你父为国戍边，劳苦功高，然教女不严，终酿大祸。望你入宫后，谨记前车之鉴，恪守宫规，安分守己，莫要再步后尘。”
这番话看似训诫，实则也是在皇帝面前为薛家稍作开脱，并给了薛明姝一个戴罪立功的机会。
良久，沈玦才从薄唇中吐出几个冰冷的字：“薛氏女，留。”
没有评价，没有赐物，只有这三个字，带着不容置疑的威压。
薛明姝再次深深拜下，声音依旧平稳：
“臣女叩谢陛下、太后娘娘恩典。”
无人看见她低垂的眼睫下，那瞬间翻涌又强行压下的复杂情绪。
选秀继续进行，安国公之女赵静仪被封为婕妤。
永宁侯侄女周玉容、工部侍郎之女钱芳菲被封为才人。
都察院左副都御史之女孙慧心、王节度使侄女王静洁以及镇国大将军之女薛明姝等被封为美人、选侍不等。
陆清漪果然位份最高，被封为莲嫔，仅在妃位之下。
苏婉如则被封为才人，虽位份不高，却是皇帝亲口赞过之人，前途难料。
整个选秀过程，帝后之间的气氛始终微妙。
太后频频抬举陆清漪，试图彰显自己对后宫的影响力。
皇帝则通过苏婉如和冷淡处理薛明姝，无声地宣告着自己的主权与好恶。
当最后一名秀女谢恩完毕，皇帝沈玦甚至没有等太后再说什么场面话，便直接起身，玄色龙袍划过一道冷硬的弧度。
“母后辛苦，儿臣前朝尚有政务，先行告退。” 语气平淡，却带着疏离。
他甚至没有看太后一眼，便在宫人的簇拥下大步离去，留下太后端坐凤位，脸上的雍容笑意终于彻底消失，只余下一片冰冷的深沉。
一场选秀，新颜入宫，看似花团锦簇，实则暗流汹涌。
自从新人入宫后，姜徽每次去药圃采药，便总能撞见御花园里一派早春新绿的景象。
农历三月，春寒料峭中已透出勃勃生机。
垂柳初绽嫩芽，如烟似雾。
杏花、玉兰、贴梗海棠竞相开放，粉白娇红点缀在枝头。
各宫新晋的娘娘们，褪去了厚重的冬装，换上轻薄的春衫，姹紫嫣红，环佩叮当，如同迁徙的彩蝶般浩浩荡荡地穿梭在初萌的花木间。
她们赏花扑蝶，笑语喧阗，将这沉寂了一冬的皇家园林衬得喧闹非凡。
今日也不例外。
御花园里，料峭春风中还带着一丝寒意，却已吹开了满园芳菲。
姜徽正蹲在一丛刚冒新芽的草药旁，不远处小径上便传来一阵环佩轻响和娇语。
“薛姐姐，你瞧这玉兰开得多好，冰清玉洁的，倒和姐姐的气质相配呢！”
一个娇柔甜美的声音响起，正是新晋的选侍王静洁。
她身着浅樱粉的云锦春衫，外罩同色薄纱比甲，容颜清丽秀雅，眉眼弯弯，带着一种不谙世事的纯真与甜美。
此刻，她正亲昵地挽着身旁女子的手臂，姿态依赖。
被她挽着的女子，正是薛明姝。
薛明姝今日只着一身素净得近乎寡淡的月白绫袄配同色马面裙，乌发如墨，仅用一支莹润无瑕的白玉长簪松松绾起，通身上下再无半点珠翠。
然而，这份刻意的简素非但未掩其容光，反而将她那张清丽绝伦的脸庞衬得愈发夺目。
她二人并肩行来，一个娇艳明媚如春日暖阳下的粉樱，一个清冷孤绝似料峭春寒中的玉兰。
瞬间便令满园初绽的繁花都失了颜色，周遭的空气仿佛都因薛明姝的存在而冷了几分。
姜徽蹲在药圃里，见此情景，心下不由感叹：
啧，当男人真好啊，当这天底下最尊贵的男人更是好上加好……这么多各具风情、倾国倾城的美人儿任他采撷……
她还在胡乱想着，那两位便已走近她所在的偏僻小径。
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