不等他出声询问或斥责，苏婉卿那熟悉的身影，再次如同月下幽兰般，悄然出现在这片充斥着酒气与颓唐气息的空间里。
她看到林澈这般失魂落魄、借酒浇愁的颓唐模样，清澈的眼眸中闪过一丝毫不掩饰的心疼与忧虑，但她并没有出言责备或安慰，只是莲步轻移，无声地走到桌边。
她拿起那已然半空的酒壶，动作轻柔地为林澈面前空了的酒杯重新斟满，声音如同春风拂过琴弦，柔和中带着一股安定人心的力量：
“大人可曾听说过‘滴水穿石，非力使然，恒也’的故事？”
林澈抬起头，眼中布满了疲惫的血丝，嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度，声音因酒精和情绪而沙哑不堪：
“自然听过。圣贤道理，如何不知？只怕……只怕我这微不足道的水滴，尚未触及那坚硬的巨石，便已在这官场的烈日曝晒、狂风摧折之下，彻底干涸殆尽，连一丝痕迹都留不下了。”
苏婉卿将斟满的酒杯轻轻推到他触手可及的地方，目光沉静如水，却又蕴含着洞察世事的智慧，她将身体微微前倾，声音压得更低，几乎如同耳语：
“家父常与我于书房手谈，排遣寂寥。他曾不止一次感慨，朝堂博弈，风云变幻，有时如同纹枰对弈，直来直往、正面强攻若棋形不通，处处受制，便需懂得迂回，以退为进，甚至……另辟蹊径，于无声处听惊雷。”
她微微停顿，观察着林澈的反应，见他眼神微动，才继续用几不可闻的声音点拨道，“既然明查之路已被对方层层设卡，严密堵死，刑部、都察院乃至工部内部，处处皆可能是人家的耳目，大人何不……暂时搁置明面上的追索，尝试暗访？从那些被他们忽略的、或者认为已经处理干净的角落入手？”
林澈闻言，脑中仿佛被一道闪电劈开，醉意瞬间醒了大半，原本黯淡的眼眸中猛地爆出一团锐利的精光：
“暗访？姑娘的意思是……绕过官面文章，从民间，从那些关联者的亲属、旧交入手？”
“正是。”苏婉卿肯定地点头，低声道，显然她来此之前已经做足了功课，有过深思熟虑，“那个溺亡的账房先生刘明远……”
她提到这个名字时，语气格外清晰：“我依稀记得，似乎早年曾听父亲偶然提过一句，此人似乎有个儿子，并未子承父业进入皇木厂或相关行当，而是走了科举之路，虽未取得功名，但听说后来在城南某家私塾里教书育人，安贫乐道。或许……他这个置身事外的儿子，会知道一些其父生前未曾来得及说出口的隐秘，或者……在其父预感不测时，偷偷为他保留了一些足以致命的‘东西’。”
一语点醒梦中人！
林澈豁然开朗，猛地从椅子上站起身，因为激动，动作幅度过大，竟忘情地一把抓住了苏婉卿放在桌边、未来得及收回的纤手，语气急促而充满希望：
“对啊！官方的记录可以被他们篡改，关键的证人可以被他们灭口，但父子亲情之间的牵绊，私下里留存下来以备不测的东西，或许正是他们无法轻易察觉和抹去的！多谢姑娘提醒！你真是我的……”
话说到一半，他猛地意识到自己的举动过于孟浪失礼，后面那句“指路明灯”硬生生噎在了喉中，脸上瞬间浮现出尴尬与歉然之色，连忙松开了手。
苏婉卿被他这突如其来的举动惊得脸颊瞬间飞起两抹鲜艳的红云，如同被晚霞染醉的天边，她迅速低下头，长长的睫毛如同蝶翼般轻颤，却没有立刻将手抽回，只是声如蚊蚋般，带着一丝不易察觉的羞怯回应道：
“能……能帮到大人，为查案尽一份心力，就好。”
次日，天光微亮，林澈便换上了一身普通读书人常穿的青布直裰，打扮成游学或访友的书生模样，仅带了一名武艺高强、绝对忠诚可靠的心腹护卫。
两人如同水滴融入大海，悄无声息地出了城，按照苏婉卿提供的模糊线索，开始在城南一带的街巷、村落仔细寻访那家名为“崇文”的私塾。
经过一番不算轻松的周折与打听，他们果然在城南一个相对僻静、民风淳朴的巷弄深处，找到了那家门脸不大、却收拾得干净整洁的“崇文”私塾。
私塾的先生名叫刘文彦，正是刘明远的独子，年纪约莫二十出头，面容清秀斯文，眉宇间却笼罩着一股挥之不去的忧郁和对外人本能的警惕。
起初，他对林澈这位陌生“书生”的到访和旁敲侧击的询问极为排斥，无论林澈如何引导，他都紧闭双唇，眼神躲闪，绝口不谈任何关于他已故父亲的事情，甚至几次委婉地下了逐客令。
林澈见状，心知强逼无用，便示意护卫在院外等候，自己则留下来，独自与刘文彦在那间堆满书籍、散发着墨香的书房中恳切长谈了近一个时辰。
他最终坦诚了自己的真实身份和目前正在全力重查皇木厂旧案的决心，以及对其父刘明远当年所谓“意外”身亡的深切怀疑与掌握的部分疑点。
他言辞恳切，眼神坦荡而坚定，没有丝毫官员的架子，终于如同春风化雨般，慢慢消融了刘文彦心中那层厚厚的冰壳与顾虑。
回忆起含冤而逝的父亲，刘文彦这位一向温和文弱的书生再也抑制不住情绪，不禁泪流满面，声音哽咽。
他紧紧攥着拳头，告诉林澈，他父亲刘明远根本不是什么意外溺亡！那完全是掩盖真相的谎言！
他父亲在生前最后那段时间，一直处于极度的精神紧张和恐惧之中，曾偷偷告诉他，自己手里掌握了一些关乎朝中大人物的惊天秘密，足以让很多人掉脑袋，因此整日提心吊胆，寝食难安。
就在溺水身亡的前一天晚上，父亲还特意将他叫到一旁，神色凝重地嘱咐他，万一自己将来出了什么“意外”，一定要装作什么都不知道，好好活下去，保住刘家的血脉。
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