快艇在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地滑入了一片茂密得令人窒息的红树林河口。参天的红树林气根如巨蟒般虬结垂落，在水面和泥沼中形成迷宫般的屏障。空气闷热潮湿，混杂着腐殖质、盐水和某种难以名状的花卉甜腻气息，浓稠得几乎能拧出水来。各种昆虫的鸣叫、鸟类的夜啼、以及水下不知名生物滑过的细微声响，交织成一片原始而充满压迫感的背景音。
老陈关闭了引擎，改用电动马达缓缓推进。微弱的光线下，能看到水道两侧的淤泥上，密密麻麻爬满了招潮蟹和弹涂鱼，偶尔有体型不小的鳄鱼在远处水面露出一双冰冷的眼睛。
“从这里开始，步行。”老陈压低声音，指了指前方水道尽头一片看似无法通行的茂密植被，“那里有个隐蔽的登陆点，我的人会接应。记住，尽量轻装，但必要的武器和工具不能少。雨林里，任何小伤口都可能感染，任何迷路都可能是致命的。”
众人背上精简过的背包。宋晚晴的装备最轻，但肋下的伤处在这种环境下格外难受，闷热和汗水让敷料下的皮肤刺痒疼痛。她调整了一下呼吸，将注意力集中在眼前的环境上。
快艇靠岸。两个几乎与红树林阴影融为一体的当地人悄无声息地出现，穿着便于伪装的深色衣物，脸上涂抹着油彩。他们与老陈快速用手势交流了几句，然后对宋晚晴等人点头示意，转身便钻入了密林。
没有废话，行动开始。
穿越原始雨林的十五公里，是常人难以想象的艰苦。脚下是厚厚的、松软湿滑的落叶层和盘根错节的树根，随时可能踩空或陷入泥潭。头顶是遮天蔽日的树冠，仅有斑驳破碎的天光勉强透下，让林间始终笼罩在一种诡异的昏暗中。藤蔓、带刺的灌木、垂挂的寄生植物不断阻挡去路，需要不时用砍刀开路。空气不流通，闷热和高达百分之九十以上的湿度，让每个人的衣物很快就被汗水浸透，体力迅速消耗。
更麻烦的是无处不在的生物威胁。拳头大小的蜘蛛悬在网中央，色彩斑斓的毒蛇盘踞在树枝或落叶下，成群的蚊蚋如同乌云般围着人叮咬，还有潜伏在积水中的水蛭，稍不注意就会附着上来吸血。向导显然经验丰富，他们用一种气味刺鼻的植物汁液涂抹暴露的皮肤，能有效驱赶大部分昆虫，并总能提前避开危险的蛇类和水坑。
宋晚晴咬牙坚持着，伤口传来的疼痛一阵阵冲击着她的神经。沈墨不时担忧地看向她，递过水壶和能量棒。阿杰和韩子明一前一后，警惕着任何异常动静。
大约走了六七公里，来到一处相对干燥的高地时，前方开路的向导突然停下，举起拳头示意警戒。
所有人都屏住呼吸。
前方的林间空地上，出现了不该出现在这里的东西——几顶迷彩帐篷的残骸，以及一些散落在地的、锈蚀严重的金属罐和仪器外壳。看起来像是某个废弃已久的前哨站或勘探营地。但引起向导警惕的，是帐篷周围泥地上几组清晰的、新鲜的脚印——军靴的印迹，尺寸很大，而且脚印的分布显示，这些人行动时非常谨慎，具有明显的战术队形特征。
“不是我们的人，也不是种植园的普通保安。”一个向导用生硬的英语低声道，“几天前留下的。装备精良，至少一个小队。”
“‘蝰蛇’的人，还是莱因哈特调动的私人武装？”韩子明检查着那些脚印和遗弃物的细节，“他们先一步进来了，而且目的明确，朝着‘婆罗洲之眼’方向。”
“可能是在设置外围警戒哨，或者…在执行某种清理或侦察任务。”阿杰眼神锐利地扫视周围，“我们得绕开这片区域，避免正面接触。”
向导点头，带领队伍偏离原定路线，从更茂密、更难行的侧翼丛林绕行。这无疑增加了路程和体力消耗。
又艰难行进了几个小时，中午时分，他们在一处小溪边短暂休整。宋晚晴几乎虚脱，伤口附近的衣物已经被渗出的血水染红了一小片。阿杰不得不再次为她紧急处理。沈墨和韩子明也累得够呛，向导却依然保持着相当的体能和警惕性。
“还有不到五公里。”一个向导看了看腕上的指北针和一张防水地图，“但前面是‘哭泣峡谷’，一段很深的石灰岩裂隙地带，地下河穿流，地形复杂，有很多天然岩洞和裂缝。传说那里有‘林鬼’出没。最近…确实有些不好的传闻，有猎人失踪，尸体后来被发现时…很不完整。”
“林鬼？”沈墨问。
“古老的传说，说是雨林中枉死者的怨灵，或者被恶魔附体的野兽。”向导的表情在昏暗光线下有些模糊，“但我们见过一些…无法解释的痕迹。很大的爪印，不像任何已知动物。树木上有奇怪的撕裂伤。还有声音…像是人在极度痛苦中的呜咽，又像是野兽的嚎叫，从地缝深处传来。”
科学素养让沈墨和韩子明倾向于这是某种未知大型动物或人为制造的恐吓手段，但在这片与世隔绝、充满未知的雨林里，任何传说都可能隐藏着真实的危险。
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