淮安府至凤阳府，舟行数日。
御舟之内，气氛愈发微妙。赵砚调阅船籍文书之举，无声而持续。顾青山则如履薄冰，每夜观察那“金铁木榫”异动，记录已积满一小卷鱼胶标记。常延宗的警示犹在耳畔，那幅夹层秘图的内容，更如烙印刻在脑海。
苏婉那句“北地生变，速离”的密信，由郑司制渠道辗转送至，更添山雨欲来之势。
五月十五，船队抵达龙兴之地——凤阳府。圣驾将在此谒皇陵、慰乡老，停留五日。御舟泊于临濠码头，戒备远超以往。
登岸首日，顾青山随工部官员对御舟做最后全面检视。行至那藏图夹层附近时，他心头一凛——活板边缘的积灰，有极其细微的、新鲜的擦痕！昨夜，果然有人来探过！
他不动声色，检视完毕。是夜，月黑风高。
顾青山假寐至子时，怀揣短刃，悄然潜至那处检修孔。他并未进入，而是伏在暗处，静心等待。果然，约莫半个时辰后，一个黑影如狸猫般滑入底舱，径直摸向夹层所在！
黑影手法熟练，迅速撬开活板。就在其伸手入内摸索的刹那，顾青山手中一颗早已备好的、用于测试舱板回声的小小铜珠，自指间弹出，击中数步外一只闲置的铁桶。
“叮——！”
清脆响声在寂静底舱骤然爆开！那黑影浑身一僵，毫不犹豫，反手将活板扣回，身影如电，向另一处检修通道疾退。
顾青山并未追击。他的目的已达——惊走来人，并确认对方的目标就是秘图。而来人身手之矫健，绝非寻常水手或胥吏。
次日，凤阳皇陵大祭。随行文武、地方官员皆需陪祀。船厂匠师本无资格，但顾青山却被郑员外郎特意点名，携工具随行，以备祭台、御座等临时修缮。
典礼庄严肃穆。顾青山垂手侍立于工匠队列末尾，目光低垂，却能感受到无数目光扫过，包括赵砚那沉静的一瞥，以及常延宗在护卫队列中投来的短暂关注。
仪式中途，忽起大风，将祭台一侧的帷幔吹得猎猎作响，一根支撑的铜杆竟有些松动。负责仪仗的官员脸色微变。
“顾司匠。”郑员外郎低声道。
顾青山会意，提着小工具箱上前。风大，杆滑，铜榫锈涩。他凝神静气，手中特制的木质楔形垫片（融入了“力导”思路）精准嵌入松动处，又用浸了药液的软布迅速擦拭铜榫，软化锈迹，旋即以巧劲一推一扣。
“咔哒”一声轻响，铜杆复归稳固，帷幔顿时服帖。整个过程不过数十息，手法干净利落，悄无声息地化解了一场可能的小尴尬。
高台之上，一道深沉的目光似乎在他身上停留了一瞬。顾青山不敢抬头，完成工作后立刻退回原位。
当夜，郑员外郎召见他，神色复杂地递过一枚小小的、刻有“御用监造”字样的铜牌和一份文书。“顾司匠，今日之事，上头注意到了。这是内宫监造司的临时凭牌，凭此你可于御用监造相关物料库房支取少量特许之物。另，庞右丞传来口信，北巡后，或调你入内府器用局效力。你好生准备。”
内府器用局！这是直接服务于宫廷的顶尖匠作机构，地位远超将作案！机遇之大，前所未有。但这突如其来的擢升，是在今日祭台修缮之后，还是因为……别的？
顾青山心中并无多少喜悦，只有更深的警觉。他想起苏婉密信“北地生变”，想起昨夜探查的黑影，想起夹层秘图，想起赵砚与常延宗。
这擢升，是奖赏，还是另一种形式的“掌控”？
回到舱室，他摸出怀中短刃。刃身温热，似在催促。他展开那卷记满鱼胶标记的皮纸，异动的频率与强度，在抵达凤阳后，竟有明显增强。
凤阳，龙兴之地，地下是否也藏着什么，在与这艘船、与他怀中之物，隐隐呼应？
他铺纸研墨，就着昏灯，以只有苏婉能懂的暗语，将近日所见——夹层秘图、夜探黑影、祭台擢升、异动增强——匆匆写下。信末，他添上一句：
“凤阳地暖，草木早蕃。吾妻珍重，待归。” 暗指苏婉可能有孕，自己已知晓并牵挂。
这封信，他需设法通过常延宗或某种绝对安全的途径送出去。
窗外，凤阳的夜，寂静中仿佛有无形的脉搏在跳动。
祭台上一瞥，或许已改变了他一生的轨迹。
而家族的种子，正在南北相隔的土壤中，悄然孕育。
（第190集 完）
【下集预告】：凤阳停留期间，顾青山凭借新得的凭牌，意外在御用物料库中发现一种与前朝秘图标注矿物相似的“北海青矸”。赵砚对他的态度发生微妙转变。常延宗透露，昨夜探查黑影的身法，疑似出自军中。
苏婉在金陵确认有孕，同时发现官驿被严密监控。郑司制秘密离京，去向成谜。御舟即将离开凤阳，驶向此次北巡最关键的终点——北平府。顾青山不知道，一场真正的风暴，正在北平等待着他，以及他未出世的孩子。
敬请期待下集精彩……
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