五月初七，御舟船队夜泊瓜洲渡。
此处江面开阔，水流平缓，岸上营火点点，随行护军、仪仗、官员的船只依次下锚，将偌大一片江面点缀得星河倒坠般热闹。御舟居于船队中央，灯火通明，禁卫森严。
顾青山作为随船匠师，被安排在底舱一间狭窄但独立的舱室，毗邻那处嵌入“金铁木榫”的隐秘结构。白日航行时，他几次借巡查之名靠近，皆无异状。那短刃也安静躺在工具箱底，仿佛前日离港时的微弱震颤只是错觉。
然而，当夜幕完全降临，江面喧嚣渐息，唯有浪涛轻拍船舷的规律声响时，异变悄然而至。
顾青山正于灯下翻阅随身携带的《河防一览》，忽觉脚下舱板传来一丝极其细微的、仿佛春蚕食桑般的沙沙声。初时以为是鼠啮，但旋即，一股温热的暖意，竟透过靴底，隐隐传来。
他心中警铃大作，立刻吹熄油灯，屏息凝神。黑暗中，那沙沙声愈发清晰，源头正是隔壁那处关键结构！他轻轻推开连通隔壁检修通道的暗门，一股温热气息扑面而来。
就着通道尽头透入的、其他舱室微弱的灯笼余光，他看到了毕生难忘的景象——
那处原本平整的舱壁表面，此刻竟浮现出无数细密繁复、如同血管脉络般的金红色光纹！光纹明暗不定，缓缓流转，正是试航那日惊鸿一瞥的异象，只是此刻更加清晰、更加……活跃！光纹的核心，正是那三枚“金铁木榫”嵌入之处，仿佛三颗心脏，将炽热的光与力量泵送至整个结构网络。
与此同时，怀中贴身收藏的那柄短刃，骤然变得滚烫！并非火焰灼烧般的剧痛，而是一种深沉的、仿佛与血脉共鸣的温热。他甚至能感觉到刃身在鞘中微微震颤，发出几不可闻的低鸣，与那舱壁上光纹流转的节奏，隐隐相合！
共鸣！ 强烈的共鸣！
顾青山强压住心中惊骇，小心翼翼地靠近。越是接近，那温热感越是明显，空气中弥漫着一股奇异的、混合了木质清香与淡淡矿物气息的味道。他伸出手，悬在距离舱壁光纹寸许之处，能清晰地感受到一股温和但持续的热力辐射。
这绝非寻常！是航行颠簸、江水压力，还是别的什么，激活了这些“金铁木榫”内蕴的神秘能量？它们与短刃的共鸣，又揭示了什么？
他不敢触碰，更不敢声张。此事若被察觉，根本无法解释。他只能飞快地观察、记忆那些光纹的走向、明暗变化规律，并试图感知其热度变化是否与船体行止、江水温度有关。
就在他全神贯注之际，舱外甲板上，忽然传来极轻微的、几乎被浪声掩盖的脚步声。那脚步声在通往底舱的扶梯口略作停顿，似在倾听，旋即，竟缓缓拾级而下！
顾青山浑身汗毛倒竖！此时熄灭灯火躲在检修通道内，若来人执意探查，必定暴露！他飞速权衡，冒险将工具箱轻轻推向通道更深处暗影，自己则闪身到一堆备用缆绳后，蜷缩起来，手已握住了怀中滚烫的短刃柄。
脚步声越来越近，来人手中提着一盏光线被刻意遮掩的灯笼，昏黄的光晕在舱壁晃动。借着那微光，顾青山窥见来人一身普通水手装束，但步履沉稳，目光锐利如鹰，在舱内四下扫视。
那人并未靠近那处发光的结构，反而在舱内几个寻常的储物柜、工具架前略作停留，似在检查什么。片刻后，他侧耳倾听片刻，又仔细看了看地面——顾青山心提到了嗓子眼，幸而他方才脚步极轻，未留明显痕迹。
那水手装扮的人似乎未发现异常，最后将目光投向那处此刻光纹已神奇地渐渐黯淡、直至完全隐没的舱壁，凝视数息，眼中闪过一丝疑惑，但终究未再上前，转身悄然离去。
脚步声消失许久，顾青山才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗湿透。那人是谁？是赵砚派来的？还是船上另有眼线？他检查的到底是什么？
他等到彻底无声，才敢出来，再看向那舱壁，已恢复冰冷平整，仿佛方才那炽热流淌的光纹只是一场幻梦。唯有怀中短刃的温度，以及空气中残留的那一丝奇异气息，证明着刚才发生的一切。
顾青山心乱如麻。金铁木榫的异变、神秘人的窥探、怀中的短刃……这御舟之内，看似平静，实则暗藏无数凶险的谜团。
他不敢再留，收拾好工具箱，悄然退回自己舱室，将门闩死。这一夜，他手握短刃，和衣而卧，耳听八方，再难成眠。
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同一轮明月下，金陵城，侍郎夫人府邸后院一间僻静暖阁内。
苏婉应郑司制“密邀”而来。此次会面，除她们二人外，仅有那位沉稳女官在门外守候。
郑司制今日未绕弯子，直接取出一卷用明黄绫子包裹的薄册，推至苏婉面前。“顾夫人，此乃宫中旧档中，关于那‘前元残破海图’的抄录摘要，以及……当年经手此事的部分内官、匠人的零星记载。”
苏婉心中剧震，强自镇定，展开薄册。里面文字简略破碎，却触目惊心：
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