当她终于被老木和周大山拉上崖顶时，几乎虚脱，瘫在地上大口喘气，双手手掌被藤绳磨得通红，腿上的伤口似乎又裂开了，但她已经感觉不到疼了，只有一种劫后余生的虚脱。
楚玉、赵石、李木、胡郎中也依次爬了上来。胡郎中最后上来时，又是吓得鬼哭狼嚎，被赵石李木连拖带拽才弄上来，一上来就直接躺平，声称自己“魂都留在半山腰了”。
站在崖顶，视野豁然开朗。远处山坳里，依稀可见几缕炊烟，正是苦竹坪的方向。
“快到了。”老木指着炊烟升起处，“葛郎中家就在村子最西头，靠近后山。我们从这边山坡下去，能直接到他家后墙。”
希望就在眼前，众人精神一振，连疲惫似乎都减轻了几分。胡郎中也不“魂飞魄散”了，一骨碌爬起来，整理（其实没什么可整理）他那身破烂行头，仿佛已经看到葛郎中家热腾腾的饭菜和柔软的床铺。
然而，就在众人准备下坡时，走在最前面探路的老木，突然停下了脚步，蹲下身，扒开一片草丛，脸色瞬间变得极其难看。
“怎么了？”周大山上前问道。
老木没说话，只是从草丛里，捡起了一样东西——半截被踩进泥里的、带着新鲜泥土的烟斗，木制的烟杆已经断裂，但烟锅还完好，样式普通，但烟锅底部，隐约刻着一个字，被泥土糊住大半，但仔细辨认，能看出是——“木”字。
老木的手，微微颤抖起来。这烟斗，他认得。是他亲手给他兄弟做的，烟锅底刻了一个“木”字，代表他们兄弟俩。他兄弟一直随身携带，视若珍宝。
烟斗在这里，断裂，带着新鲜泥土，显然是不久前掉落并被踩踏过的。而他兄弟，已经失踪数月了。
“这是我兄弟的烟斗。”老木的声音干涩沙哑，带着压抑到极致的风暴，“他最后出现的地方，就是这附近。这烟斗……是在被人追赶，或者搏斗时掉落的。”
众人心里俱是一沉。失踪猎户的烟斗出现在去往唯一郎中路线的附近，还带着新鲜踩踏的痕迹……这绝不是什么好兆头。
老木将断裂的烟斗紧紧攥在手心，指节捏得发白。他抬起头，望向苦竹坪的方向，眼神中最后一丝犹豫和温情褪去，只剩下冰冷的、锐利的杀意。
“走，”他哑声道，将烟斗碎片小心收起，“先去葛郎中家。然后……有些账，该算算了。”
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