在李家坳的第五天，李根柱想起了后世常用的一句话：打天下容易，治天下难。
难到什么程度呢？这么说吧，前天村里两个老汉因为一垄地的边界吵起来，差点动锄头。也有人说她家分到的那块田里有个坟堆，不敢种。今天早上更绝——王瘸子编的箩筐，被邻村来的人偷走了三个。
鸡毛蒜皮，一地鸡毛。
但李根柱知道，这些鸡毛蒜皮不处理好，人心就散了。人心一散，再坚固的堡垒也得从内部垮掉。
所以他做了三件事。
第一件：立规矩。
不是星火营那套军规，是村里过日子的规矩。李根柱让陈元起草，叫《李家坳乡约》，一共十二条。内容很简单：不许偷盗，不许打架，田界纠纷由公断，孤寡老人小孩村里养，青壮轮流巡夜，等等。
写完贴在祠堂门口，让识字的人念给大伙听。念完问：“同意的，按手印。不同意的，站出来说。”
没人站出来。按手印的队伍排了半条街。
按完手印，李根柱当场处理了那几件“鸡毛蒜皮”。
两个吵架的老汉，被叫到祠堂。李根柱没骂他们，而是问：“那块地，以前是谁的？”
“是胡家的……”一个老汉说。
“胡家是怎么得来的？”
两个老汉都不说话了——当年胡家强占这块地时，他们都在场，没敢吭声。
“那就简单了。”李根柱说，“地是胡家抢来的，本来就不是你们的。现在重新分，按人头，一人一半。再有争执，地收归公田。”
两个老汉傻眼了，赶紧说“不吵了不吵了”。
有坟的田，李根柱亲自去看。坟是座老坟，墓碑都风化了，看不出是谁家的。他让陈元查了村里的老账，发现是无主孤坟。
“这样，”李根柱说，“田照种，绕开坟头。每年清明，村里集体祭扫。死者为大，咱们种田人，不能欺死人。”
至于王瘸子的箩筐，查出来是邻村一个懒汉偷的。按《乡约》，偷盗者罚劳役三天，赔偿双倍。那懒汉被押来时还狡辩：“不就是几个破筐吗？”
李根柱盯着他：“今天是破筐，明天就是破碗，后天就是破锅。规矩破了口子，就补不上了。”
懒汉被罚去修村口的桥，修完还得当着全村人的面道歉。
三件事处理完，村里人都服气了——原来李队长不是只会砍人，也会断案。
第二件事：搞生产。
这是最急的。眼看开春了，地要翻，种要下，可村里一半人家没种子。
李根柱开了个会，把村里老人、种地好手都请来。
李三爷先说：“往年这时候，胡家该放贷了——借一斗种，秋后还一斗半。今年……”
“今年不借高利贷。”李根柱打断，“种子从公仓出，借一斗，秋后还一斗一。多出的一成算利钱，充公。”
这话一出，老人们眼睛都亮了——一成利，这跟白借差不多！
“耕牛呢？”有人问。
“集中使用。”李根柱说，“全村还有七头牛，编成牛队。按田地远近排班，一家用一天。用牛的人家，要负责当天喂饱。”
“那没牛的日子咋办？”
“人拉犁。”李根柱说，“壮劳力编组，互相帮工。今天帮你家，明天帮我家。记工分，年底结算。”
这办法新鲜，但管用。农村最怕的就是单干——你家有牛我家没有，你家劳力多我家少。一互助，问题解决一半。
第三件事：建防御。
李家坳位置不好，三面环山，只有一条路进出。这易守难攻是优点，但也是缺点——一旦被围，就成了死地。
王五带人勘测了三天，画了张防御图：村口建木栅栏，山上设了望哨，后山开条隐蔽小路。青壮编成三队，一队巡山，一队守村，一队训练。
孙寡妇负责训练。这妇人狠，第一天就让那些庄稼汉站队列，站不直就骂：“腰挺直！你们是种地的，不是驼背的！”
有人小声嘟囔：“种地就得弯腰……”
“那是以前！”孙寡妇吼，“现在你们是民团！站都站不直，怎么拿枪？”
训练很苦，但没人敢偷懒。因为他们看见，孙寡妇自己也跟着练，扛着长枪跑三里地，大气不喘。
十天后，李家坳变了样。
村口的木栅栏立起来了，虽然粗糙，但结实。山上的了望哨搭好了，日夜有人值守。田里，牛队拉着犁，后面跟着互助组的人，嘿哟嘿哟地翻地。祠堂里，陈元在教孩子们认字——不是四书五经，是“天地人，你我他”这种实用字。
最让李根柱欣慰的是，乡亲们看他的眼神变了。恐惧少了，亲近多了。有人开始叫他“根柱”，不是“李队长”；有人会端着碗蹲在祠堂门口，边吃边跟他唠家常；狗蛋那小子训练最积极，已经敢缠着王五学射箭了。
这天傍晚，李根柱站在村口的老槐树下，看着夕阳下的村庄。
炊烟袅袅，鸡鸣狗吠，田里还有人在忙活。这景象，他很多年没见过了——胡家统治时，村里死气沉沉，天一黑就没人敢出门。
孙寡妇走过来，递给他一个烤红薯：“想啥呢？”
“想我爹娘。”李根柱接过红薯，“他要是能看到现在这样，该多好。”
孙寡妇沉默了一会儿，说：“队长，咱们……真能一直这样吗？”
根柱知道她担心什么——官府不会坐视不管，周围的豪绅不会甘心，星火营这点人马，能撑多久？
“走一步看一步。”他说，“但至少，现在咱们让这些人吃上了饱饭，活得像个人了。这就值。”
正说着，王五匆匆跑来：“队长，张家庄、王家庄、赵家庄都派人来了，说要见您。”
“什么事？”
“他们……也想按李家坳的规矩来。”
李根柱和孙寡妇对视一眼。
这事儿大了。一个李家坳好管，四个庄子呢？粮食够吗？人手够吗？万一官府来剿，守得住吗？
但李根柱只犹豫了片刻，就说：“让他们进来说。”
他知道，路走到这儿，回不了头了。
要么带着更多人杀出一条生路，要么一起死在路上。
没有第三条路。
祠堂的灯火，又亮了一夜。
而这一夜，北山四个庄子，上千口人，都在等一个消息。
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