踏入功德堂大门，嘈杂声扑面而来。
数十名弟子挤在大厅里，有的在交接任务，有的在查看任务榜，有的在排队兑换贡献点。空气中混杂着汗味、药味和各种杂物的气味。
陆仁找了个不起眼的角落，佯装查看墙上张贴的任务告示，实则耳朵竖起，捕捉着周围的议论。
“……听说了吗？昨天执法堂又抓人了。”
“抓谁？”
“好像是两个外门弟子，据说是在后山鬼鬼祟祟，被巡逻队当场拿下。”
“后山？那地方不是禁地吗？他们去那里干什么？”
“谁知道呢。不过有人说，看到他们身上搜出了黑色令牌……”
“黑色令牌？难道是……”
“嘘！小声点！这种事你也敢乱说？”
声音压得更低了。
陆仁眼神微凝。黑色令牌，很可能就是影卫的令牌。执法堂抓到了影卫的眼线？但以刘擎对执法堂的掌控，这种事不应该发生才对。除非……执法堂内部并非铁板一块。
另一处，几个弟子在低声议论大比。
“……这次大比，刘枫师兄肯定是第一了。”
“那还用说？人家有刘擎长老撑腰，资源多得用不完，听说前几天刚突破到灵海巅峰了。”
“灵海巅峰？我的天，那还比什么？其他弟子最高也就灵海后期吧？”
“也不一定。冷锋师兄和王铁山师兄都不弱，而且据说他们最近在拼命修炼，就是为了在大比上给刘枫一个教训。”
“教训？我看是找死吧。得罪了刘枫，就算大比上赢了，以后在宗门也别想好过。”
“唉，也是。这世道……”
陆仁继续听着。
除了这些，还有一些零零散散的消息：
宗门最近加强了巡逻，尤其是后山禁地一带，日夜都有执法队值守。
几位闭关的长老陆续出关，据说是有重要事务商议。
内门那边，有几个弟子被调往外门担任临时执事，美其名曰“历练”，实则在暗中调查什么。
流云城出现邪修活动，已经有好几个散修失踪，执法队正在调查。
……
这些消息零碎而杂乱，但拼凑起来，勾勒出一幅暗流涌动的画面。
青岚宗内部，刘擎的势力在扩张，但并非没有阻力。执法堂有忠于宗门的人在行动，内门有长老在关注，外门有弟子在反抗。而外部，幽冥宗、影卫的活动日益猖獗，压力正在向内传导。
“多事之秋。”陆仁心中叹息。
他在功德堂待了约莫半个时辰，采购了一些符纸和妖兽血制成的符墨——这是他早就计划好的，为接下来绘制更多符箓做准备。
结账时，负责兑换的执事弟子多看了他两眼：“陆九？你就是那个在灵药园的小比上越阶挑战成功的？”
“侥幸而已。”陆仁谦逊道。
“运气也是实力的一部分。”执事弟子笑了笑，压低声音，“好好准备大比，我看好你。这世道，有本事的人不该被埋没。”
这话说得意味深长。
陆仁道谢，接过物品，转身离开。
走出功德堂时，天色已经完全暗了下来。星辰开始在天幕上浮现，今晚的星空格外清澈，北斗七星高悬，彼此间的距离似乎又近了一些。
距离七星连珠，还有大约四十天。
陆仁抬头望天，眼神深邃。
时间，不多了。
二、刘枫密谋
回到灵药园时，夜色已深。
木屋的窗户透出昏黄的光，赵大虎还没睡。听到脚步声，他推门出来，脸上带着焦急。
“陆师弟，你可算回来了！”
“赵师兄，怎么了？”陆仁心中一紧。
赵大虎左右看了看，压低声音：“进屋说。”
两人进入木屋，关上门。赵大虎又仔细检查了窗户，确认没有缝隙，这才拉着陆仁在桌边坐下。
“出大事了。”赵大虎脸色凝重，“你走这两天，刘枫那边动作频繁。昨天半夜，我起来方便，看到几个人影鬼鬼祟祟地往宗门外走，其中就有刘枫。”
“往哪里去了？”陆仁问。
“西边，废弃矿洞的方向。”赵大虎道，“我本来不想管，但总觉得不对劲，就悄悄跟了一段。结果你猜怎么着？刘枫在矿洞口和几个黑袍人碰头了！”
黑袍人！
陆仁眼神一凝：“什么样的黑袍人？”
“全身都裹在黑布里，看不清脸，但气息很阴冷。”赵大虎回忆道，“我当时离得远，不敢靠近，只隐约听到几句对话。”
“听到了什么？”
赵大虎努力回忆：“刘枫叫其中一个人‘执事大人’，语气很恭敬。那个黑袍人说什么‘大比第三日……青岚峰后山……祭品到位……封印将开……’后面声音太低，听不清了。”
大比第三日！青岚峰后山！祭品！封印！
这几个关键词串联起来，与陆仁之前的推断完全吻合。
影卫的血祭计划，果然与大比日程深度挂钩。大比第三日，应该就是决赛日，届时宗门大部分人的注意力都会集中在演武场，正是他们发动阴谋的最佳时机。
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