黎明前最深的黑暗，正在被天边那一线鱼肚白缓慢而执拗地撕开。
山谷湖泊静默地卧在群山环抱之中，水面平滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天色、残月的淡影，以及周围山峦沉默的轮廓。
空气清冽得刺骨，深深吸入肺中，带着夜露的湿凉、腐烂水草的微腥，以及远处山林松针与泥土混合的、久违的清新气息。这气息冲刷着众人鼻腔中残留的硫磺味、尸臭和浓重的阴寒，带来一种近乎眩晕的真实感——他们，真的从那个噩梦般的幽暗地窟中，出来了。
苏念雪在柳墨轩的搀扶下，踉跄着踏上潮湿的湖岸。
脚下是松软、微凉的淤泥和水草，带着实实在在的触感，与洞窟中坚硬湿滑的岩石截然不同。
她双腿发软，几乎站立不稳，方才血脉爆发、催动赤乌虚影带来的强烈虚脱感，此刻如同潮水般席卷全身，每一根骨头都像被抽走了力气，识海中更是空荡荡的，唯有徽记最后传入心神的灼热与棺中影怨毒的诅咒，如同烙印般残留。
苏念雪紧握着怀中冰冷暗淡的青铜徽记，指节发白，抬头望向渐亮的天际，恍惚间竟有些分不清，那地窟中的生死搏杀、赤乌展翅、悬棺沉没，究竟是真实发生，还是一场太过逼真的噩梦。
柳墨轩的状态比她稍好，但也好得有限。
他脸色苍白如纸，胸襟上还沾染着先前喷出的血迹，气息虚弱而紊乱。书卷的光芒早已熄灭，被他小心收回怀中。他强撑着精神，警惕地扫视着这片陌生的山谷，同时不着痕迹地将苏念雪护在身后稍内侧。
儒家功法虽然说中正平和，善于温养，但连续的精血损耗和神识对抗，也让他伤及根本，此刻只是全凭一股心气支撑着。
顾守真是最后一个踏上湖岸的。
他手中的青竹篙尖端，焦黑的痕迹依旧明显，残留的阴寒尸气如附骨之疽，被他以精纯真气缓缓逼出，在篙尖凝成淡淡的白霜，又悄然消散。他看起来是众人中消耗最小、也最为镇定的，但微微起伏的胸膛和眼底深处那一抹难以掩饰的疲惫，还是暴露了与棺中影那等邪物硬撼的代价。
顾守真并未急于调息，而是第一时间将目光投向四周，观察地形，辨识方位，同时手指在袖中轻轻掐算，眉头微蹙，似乎在推演着什么。
铁篙客、老夫妇以及落水汉子李逵相继上岸。
铁篙客脸色阴沉，目光快速扫过平静的湖面、陌生的山林，最后落在顾守真和苏念雪身上，眼神闪烁不定，不知在盘算什么。老妇人钱婆婆和老头子老余则背靠背，警惕地注视着周围的动静，尤其是他们来时的方向——那片看似寻常、长满藤蔓苔藓的崖壁，仿佛生怕那诡异的洞窟会再次张开巨口。李逵一上岸，就瘫倒在芦苇丛边，大口大口喘着粗气，脸上是劫后余生的庆幸，但眼神深处，依旧残留着惊魂未定。
“顾先生，此地……安全否？” 铁篙客率先打破沉默，声音干涩，打破了山谷清晨的静谧。
顾守真没有立刻回答，他走到水边，蹲下身，掬起一捧湖水，仔细观察。湖水清澈微凉，在渐亮的天光下，能看到细微的浮游生物。他又将水凑到鼻尖闻了闻，只有清淡的水腥和泥土味，并无异样。随后，他站起身，极目远眺。山谷不大，呈不规则的椭圆形，他们此刻位于一端。湖泊占据了大半面积，湖水似乎有活水注入，流向另一端隐约可见的狭窄出口。四周山势不算陡峭，但林木茂密，多为常青的松柏和些落叶乔木，此刻叶片凋零大半，更显萧瑟。晨雾如轻纱，在山腰和林间缓缓流淌，为山谷增添了几分朦胧与神秘。
“暂无发现明显的墟力残留或邪祟气息。” 顾守真缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的审慎，“此地山水格局，看似寻常，但你们看——” 他指向湖泊对面，那座相对最高、山形如卧牛的山峰，“山势环抱，藏风纳气，水聚成湖，本是上佳的风水聚气之地。但你们细看那山脊走向，东北侧有断缺，如卧牛折角；再看这湖水颜色，虽清，但深处隐有墨色沉淀，水气过于凝而不散。此乃‘藏风聚气，却暗含滞涩’之象，并非真正的福地，反倒容易积聚阴湿晦暗之气。那‘锚点’的生门出口设在此处，只怕并非偶然。此地，或许也曾是上古守门人一处隐秘的据点或前哨，只是年代久远，地气变迁，失了原本的格局。”
他顿了顿，目光扫过疲惫的众人，尤其是脸色苍白、摇摇欲坠的苏念雪和柳墨轩，继续道：“此地虽暂时未见危险，但绝非久留之所。我们破雾墟而出，动静不小。太后的人未必能立刻追踪到此，但雾墟本身的变化难以预料，那棺中影最后所言，不可不防。而且，曹德安的血祭激活了深层次节点，难保不会引来其他东西的窥探。我们必须尽快离开，找个更隐蔽、更安全的地方休整，再从长计议。”
“离开？往哪里走？” 老妇人钱婆婆尖声问道，她环顾四周陌生的山林，眼中充满不安，“这荒山野岭，前不着村后不着店，我们连身在何处都搞不清楚！万一再闯进什么古怪地方……”
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