我裹着一件从沉船湾找到的、带着霉味但还算厚实的旧斗篷，坐在船尾。没有月亮，星光也黯淡，海面黑得像化不开的浓墨，只有船行时激起的些许浪花泛着微弱的磷光。绝对的黑暗与寂静，容易滋生幻觉和恐惧。我仿佛能听到深海之下，有庞然巨物缓慢游弋的摩擦声，有古老怨魂的低语，甚至……有那“永黯”意志跨越无尽虚空投来的、冰冷淡漠的一瞥。
我甩甩头，驱逐这些杂念。目光落在前方萧玄曜休息的背影上。他即使睡着，身体也保持着一种随时可以暴起战斗的紧绷姿态。海神戟就放在他触手可及的地方。
这一路走来，他背负的太多了。帝国的倾覆，太后的安危，兄长的悲剧，臣民的期待，现在又加上了拯救苍生的重担，以及对我体内隐患的担忧……那副帝王的坚硬外壳之下，该是怎样的疲惫与挣扎？
我想起在幻光星海，他毫不犹豫地将最后的力量用来护住我；想起在观星塔前，他面对代行者也寸步不让；想起刚才在摇篮礁，他挡在重伤的陈锋身前，背影如礁石般不可撼动。
心里某个地方，软软地塌陷下去，又酸又涩，涌起一股想要靠近他、分担哪怕一丝沉重的冲动。
但我不能。至少现在不能。我的力量还不够稳定，我甚至无法完全掌控自己体内的光与暗。贸然靠近，或许只会成为他的拖累。
我将目光投向更远的黑暗，强迫自己思考信标、思考混沌带、思考如何更快地提升实力。星图在意识中缓缓展开，那些复杂的轨迹线与能量标识，如同天书。
不知过了多久，天际泛起一丝极淡的鱼肚白。黑暗开始退潮，海面的轮廓逐渐清晰。就在第一缕微光即将刺破夜幕的刹那——
海藻舟毫无征兆地猛地一顿，像是撞上了什么无形的屏障！
不是触礁的剧烈震动，而是一种柔韧的、带着排斥力的阻滞感！
我瞬间惊醒，萧玄曜几乎同时弹身而起，海神戟已握在手中。汐月也惊醒了，警惕地看向四周。
我们看到前方的海面上，弥漫着一层极淡的、几乎看不见的灰白色雾气。雾气如同一条巨大的绶带，横亘在我们航行的方向上，左右延伸，望不到尽头。刚才的阻滞感，正是来自这层雾气。
海藻舟停在了雾气边缘，微微震颤，仿佛有些不安。
“这是什么？”汐月游到船边，伸手想去触摸那雾气。
“别碰！”萧玄曜低喝阻止。
但已经晚了。汐月的指尖刚刚触及雾气边缘，那看似无害的灰白色便如同活物般，瞬间缠绕上她的手指！
“啊！”汐月低呼一声，猛地缩回手。只见她修长的手指上，缠绕着几缕灰白雾气，那雾气正在试图往她皮肤里钻！更令人心惊的是，被雾气接触的部位，鳞片竟然以肉眼可见的速度失去了光泽，变得灰败、暗淡！
“是‘时光尘霾’！”萧玄曜脸色一变，海神戟一挥，一道湛蓝光晕扫过汐月的手指，那几缕灰白雾气如同遇到克星，发出细微的“嗤嗤”声，迅速消散。
汐月看着自己手指上失去光泽的鳞片，心有余悸：“时光尘霾？传说中在现世边缘、时空薄弱处才会偶尔飘散的……能加速万物衰老腐朽的尘埃？”
“不止是衰老。”萧玄曜凝视着前方茫茫的灰白雾带，眼神凝重，“它能侵蚀能量，混乱感知，甚至可能让陷入其中的人或物，永远迷失在错乱的时空片段里。这东西不该出现在这里……除非……”
“除非我们靠近了某个时空异常点，或者……这片海域的时空结构本身就不稳定，受到了混沌带的长期影响。”我接过话头，想起了星图上对目标区域“规则扭曲”的标注。
“能绕过去吗？”汐月问。
萧玄曜感知了片刻，摇头：“雾带太宽，感知不到边际。而且……”他指了指海藻舟，“它似乎也在犹豫。强行穿越，风险极大。”
就在我们犹豫之际，灰白雾带的深处，忽然亮起了一点微弱的、橘黄色的光芒。
那光芒很稳定，不像是自然现象，更像……灯塔？
紧接着，一阵若有若无的、断断续续的歌声，顺着海风，飘了过来。
那歌声古老、苍凉，用的是一种晦涩的语言，听不清具体的词句，但旋律中却带着一种奇异的安抚力量。
歌声传来的方向，正是那橘黄色光芒所在之处。
“有人……在雾带里面？”汐月难以置信。
他看向我，又看了看重伤的陈锋和昏迷的影鳞卫，最终做出了决定：“海藻舟，朝那光芒方向，缓慢前进，保持最高警戒。无心，汐月，护住伤员。我开路。”
海藻舟似乎理解了指令，周身藤蔓微微收紧，散发出更浓郁的生机绿光，形成一个相对稳固的护罩，然后缓缓驶入了那片死寂的灰白雾带。
一进入雾带，外界的光线、声音瞬间被隔绝。只剩下船身绿光映照出的方寸之地，以及前方那一点越来越清晰的橘黄光芒。灰白雾气如同有生命的触手，不断试图侵蚀护罩，发出令人牙酸的摩擦声。海藻舟的速度变得极其缓慢，仿佛在粘稠的泥沼中前行。
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