“那时我总觉得，他是个失败者。”曹操站起身，走到帐外，望着乐安城外的渤海，“现在才明白，败而不亡，才是真英雄。他输了一辈子，却从来没服过输；他寄人篱下无数次，却从来没忘了自己要走的路。”
海风吹起他的白发，他忽然想起刘备在濮阳城头的样子——明明已是穷途末路，眼神里却燃烧着火焰。那种火焰，他此刻在自己的心里也感觉到了。
“仲德，”曹操转过身，眼中重新燃起锐光，“袁绍给的粮草，省着点用。传我令，整编残部，凡愿留下的，皆升一级；再派人去联络泰山的臧霸旧部，还有青州的地方豪强——董牧想让我困死在青州，我偏要在这里扎根。”
程昱愣住了，随即躬身道：“主公英明！”
“不是英明，是想通了。”曹操笑道，“刘玄德能在一无所有时东山再起，我曹操就算丢了彭城，还有这五千弟兄，还有青州这片土地，怕什么？”
他想起刘备被处死的消息传到许都时，自己曾说了句“可惜”。那时的可惜，是可惜少了个对手；现在的可惜，是可惜没能再和他喝一杯酒——一杯属于败者，却也属于不屈者的酒。
“传令下去，”曹操的声音在风中回荡，带着一种久违的激昂，“明日开始，操练兵马，开垦荒地。乐安虽小，却是我曹操的新起点！”
帐外的士兵们听到命令，先是愕然，随即爆发出震天的呐喊。他们从主公的声音里，听到了熟悉的斗志，那种即使跌落谷底，也能重新爬起来的狠劲。
夕阳西下，将曹操的身影拉得很长。他望着渤海的方向，仿佛看到了刘备的魂魄在浪涛中微笑。这个他一生的对手，这个他曾轻视、曾忌惮、曾惋惜的男人，此刻成了他汲取力量的源泉。
“玄德公，”曹操在心里默念，“你没走完的路，我替你走下去。这天下，终究要分个胜负。”
乐安的秋夜，寒意依旧，曹军大营里却燃起了篝火。士兵们围着篝火取暖，谈论着未来的战事，眼里的迷茫渐渐被坚定取代。他们知道，自己的主公，那个曾横扫中原的曹公，回来了。而这一切的转变，都源于那个早已逝去的名字——刘备。
这个屡败屡战的英雄，以一种意想不到的方式，在另一个英雄的绝境里，种下了希望的种子。
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