“孟德公，别来无恙？”袁尚皮笑肉不笑，故意不提“丞相”称谓。
曹操压下不快，笑道：“有劳显甫远道而来，定陶安危，就拜托诸位了。”他特意看向张合、高览，这两人是袁绍麾下少有的良将，“俊乂、元伯久历沙场，还望多指点显甫。”
张合、高览躬身应诺，袁尚却脸色一沉——曹操这话，明着是抬举张、高，实则是说他年轻识浅。
郭图见状，连忙打圆场：“孟德公放心，我军与曹军同心协力，定能击退董牧！”
两军合兵一处，十五万大军驻守定陶及周边，营寨连绵数十里，旌旗遮天蔽日，气势一时无两。
定陶的军报传到董牧大军时，董牧主力已至陈留，正在与司马懿、徐庶商议东进计划。黄忠也从濮阳风尘仆仆赶来，和徐晃、张绣一道旁听。
“曹操亲率十万兵守定陶，袁尚带五万来援，合计十五万。”司马懿指着舆图，“定陶南北有大军，东西有泽水、济水，防守堪称稳固。”
徐庶道：“袁尚与曹操面和心不和，张合、高览素来不满袁尚，郭图、逢纪又各怀鬼胎，这是他们的弱点。”
董牧点头：“但他们兵力占优，且占据地利，硬攻不可取。”他看向黄忠、徐晃，“汉升在濮阳，公明在陈留，可各率一万骑兵，袭扰定陶周边，断其粮道，让他们不得安宁。”
“主公，”张绣进言，“末将愿率本部兵马，佯攻定陶南城，吸引曹军主力，再让汉升、公明从侧翼突袭，如何？”
董牧摇头：“曹操狡诈，必识破佯攻。不如按兵不动，先稳住陈留、濮阳，让木牛流马多运些粮草到前线。曹操、袁尚联军缺粮，耗不起太久。”
计议既定，董牧的大军并未急着进攻，而是以陈留、濮阳为根基，缓缓向定陶推进：徐晃在陈留扩建营垒，囤积粮草，与定陶南城的曹真形成对峙；黄忠的骑兵在济水北岸游弋，时不时袭扰袁尚的粮队，抢了几批从青州运来的粮草；董牧亲率主力坐镇离定陶百里的昌邑，虎视眈眈。
定陶城内，曹操与袁尚的联军耗粮量大，果然陷入困境。
“孟德公，粮道被黄忠袭扰，青州运来的粮草只剩一半了！”袁尚面色焦急，他带来的五万兵，每日消耗粮草近五百斛，照此下去，撑不了一月。
曹操也在发愁：寿春的粮道被法正的荆州军牵制，送来的粮草越来越少，城中三万石粮，十五万大军分食，最多支撑四十日。
“显甫放心，”曹操强作镇定，“我已派人去徐州调粮，不出十日便到。”
可他心里清楚，臧霸守着徐州门户，他是吕布旧部，归降后对自己的命令时常阳奉阴违，未必真会送来粮草。
城外，董牧的军队按兵不动，却像一张无形的网，慢慢收紧。木牛流马运来的粮草堆满了昌邑的仓库，士兵们每日操练，士气高昂。
而定陶城内，联军的粮草日渐减少，士兵们面有饥色，袁尚与曹操的摩擦也越来越多——袁尚嫌曹操分给他的粮少，曹操怨袁尚的士兵军纪差，郭图、逢纪还在一旁煽风点火。
“主公，”司马懿望着定陶的方向，对董牧笑道，“用不了多久，他们自己就会乱起来。”
董牧点头，目光落在舆图上的定陶。这座兖州枢纽，成了双方角力的焦点——谁能拿下它，谁就能掌控兖豫，进而威胁对方的腹地。
秋风掠过昌邑的军营，带着寒意。董牧的士兵们擦拭着凉州运来的明光铠，检查着连弩车的机括，等待着总攻的命令。
而定陶城内，曹操与袁尚正为了最后一批粮草争吵，张合、高览望着城外的炊烟，眼中满是忧虑。
一场决定兖豫归属的大战，已在沉默中拉开了序幕。
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