晨光艰难地穿透西苑静安宫窗棂上糊着的素白高丽纸，在室内青砖地面上投下淡而模糊的光斑。空气里弥漫着清苦的药香，混杂着陈年书籍的纸墨气息，以及一种属于久病之人的、难以言喻的沉滞。炭盆里的银丝炭烧得正旺，发出细微的噼啪声，将外间的严寒隔绝，却驱不散那份深植于宫殿骨髓的寂静与孤清。
太上皇朱标，披着一件半旧的玄色云纹夹棉长袍，并未束冠，只用一根简单的乌木簪子绾住灰白相间的长发，斜倚在临窗暖炕的大迎枕上。
他手中握着一卷摊开的《资治通鉴》，目光却并未落在书页上，而是虚虚地望着窗外庭院中一株落尽了叶子、枝干虬曲的老梅。面色是一种久不见日光的苍白，双颊微微凹陷，更显得颧骨突出，唯有那双眼睛，虽不复往日明亮，却依旧沉静、深邃，仿佛两口古井，能映照出世情百态，也能沉淀下所有喧嚣。
侍立在一旁的老太监王钺，如同生了根的枯木，微躬着身子，连呼吸都放得极轻极缓。他小心地观察着主子的神色，心中充满了忧虑。自移居西苑以来，太上皇的身体时好时坏，精神也大不如前。今晨天未亮，便有内侍匆匆来报，将皇极殿上那场几乎撕裂朝堂的激烈争执，原原本本禀告了过来。王钺伺候了一辈子，深知那奏报里的每一个字，都重若千钧，足以让任何一位君主心绪难宁，何况是如今这般光景的主子。
他偷偷抬眼，看见朱标的指尖，无意识地轻轻摩挲着书卷的边缘，那动作极其轻微，却泄露出主人内心绝非表面那般平静。王钺的心，也跟着那指尖的动作，一紧，一松。
良久，朱标终于动了动。他极轻地叹了口气，那叹息声几乎微不可闻，却仿佛带着千山万水的重量。他将手中的书卷轻轻合上，搁在炕几上。
“王钺。”他的声音有些低哑，带着久未开口的滞涩。
“老奴在。”王钺连忙上前半步，躬身应道。
“今日……是腊八了吧？”朱标的目光依旧落在窗外，语气平淡，仿佛只是随口一问。
王钺一愣，随即心领神会。主子这是……不想立刻谈论朝堂之事，还是在借问节令，思量更深的东西？他不敢怠慢，恭敬回道：“回主子的话，正是腊八。御膳房一早就送了熬好的腊八粥来，用文火煨在侧殿小厨房里，主子可要用一些？”
朱标微微摇了摇头，视线终于从窗外收回，落在了王钺担忧的脸上。
“腊八……过了腊八，就是年关了。”他顿了顿，声音里透出几分难以言喻的疲惫，“一年又将尽。可这江山社稷的烦难，却像是永远过不完的关。”
王钺喉头一哽，低声道：“主子保重龙体。朝堂上的事……自有陛下和摄政王殿下操心。主子如今静养，万不可再劳神了。”
“操心？”朱标嘴角牵起一丝极淡、近乎苦涩的弧度，“朕倒是想彻底撒手，图个清净。可你看，这清净得了么？”
他抬起手，指了指炕几另一端堆放着的几份密折与文书，“老四的星海急报，允炆转来的朝议节略，还有方孝孺那字字泣血的谏书……都堆到朕这静安宫来了。他们吵得不可开交，最后，还是要把这难题，推到朕的面前。”
他的声音依旧平静，但王钺却听出了那平静之下深深的无奈与一丝……早已预料到的了然。主子从来都是这样，看似退居幕后，实则对朝局洞若观火。
“陛下和摄政王殿下，也是实在难以决断，才……”王钺试图宽慰。
“难以决断？”朱标打断了他，目光变得锐利了些许，“非是难以决断，是路不同，道不合。老四看到了星海的危机与机遇，心急如焚，恨不得举国之力，立刻砸出一片新天地、铸成一道铁长城。允炆和他的那些文臣，看到了民生的艰难与国库的空虚，忧心忡忡，怕这艘大船在老四的猛火快桨下，还没驶出港湾，就先从内部烧垮了、压沉了。”
他缓缓坐直了身子，尽管这个简单的动作让他微微蹙了蹙眉，气息也有些不匀。
“他们都没错，也都有错。老四错在太急，手段太硬，眼里只见星外之敌，不见脚下根基已有些摇晃。允炆和他的文臣们错在太缓，眼光太窄，只盯着眼前的一亩三分地，看不到那星海深处，可能真有能覆灭一切的狂风巨浪正在酝酿成形。”
王钺听得心惊肉跳，不敢插言。
“朕这个太上皇，”朱标自嘲般地笑了笑，“原想着退下来，让他们叔侄俩自己去磨合，去历练。看来，是朕想得太简单了。有些坎，有些结，不是靠他们自己短时间就能迈过去、解开的。尤其是……当这结，关乎国运，甚至关乎文明存续的时候。”
他沉默了片刻，目光再次投向窗外，仿佛要看穿那宫墙，看透那层层殿宇，直抵朝堂之上，直抵星海深处。
“方孝孺以死相谏……他是真的怕，怕朕一手创立、父皇传下来的基业，毁在老四的‘穷兵黩武’上。其心可悯，其志可嘉。但他不懂，或者说，不愿去懂，这世道已经变了。从星垣破损又重光的那一刻起，从老四带回北辰星核的那一刻起，我们脚下的这片土地，头顶的这片天空，就已经被卷入了更大的洪流之中。固守旧章，闭门自保，只能是坐以待毙。”
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