史老七蹲在县衙门口褪了色的石狮子旁，嘴里叼着根草茎，眼神有些发直。他身上的皂隶服皱巴巴的，腰间的铁尺也失了往日耀武扬威的光泽。远处大街上传来的声音，不是熟悉的更夫梆子或小贩吆喝，而是那种带着奇怪腔调、却又字正腔圆的官话，从一辆慢悠悠行驶的、不用牛马拉的“铁皮盒子”上的大喇叭里循环播放：
“……同胞们！伪清琼州镇总兵林百川所率两万乌合之众，已于今日午后在东门外被我英勇的南明共和军彻底击溃！林逆百川仅以身免，仓皇北窜！此乃我南明光复琼州之第一场大捷！昭示伪清气数已尽，天命在我！元老院领导下的新政府，必将涤荡腥膻，再造华夏！凡我同胞，当认清形势，弃暗投明……”
“两万……击溃……” 史老七喃喃重复着，脑子里却反复闪现这几天见过的景象：那些短毛……不，南明兵老爷们，穿着古怪却整齐的灰绿色衣服，扛着能连珠发火的铳，还有那不用牲口自己会跑、刀枪不入还喷火吐雷的铁车。东门外半天没停过的、打雷一样的巨响，还有傍晚时分押回来的那一眼望不到头、垂头丧气的俘虏……这一切都印证了喇叭里的话。
史老七捏着那根前两天剪下、还带着头皮屑和油腻的辫子，心里五味杂陈。这辫子，在他眼里，从来不只是头发。它就像乾隆爷那被吹上天的“盛世”，表面看着油光水滑一条大辫子，威风体面，可内里呢？是从根子上就开始盘剥吸血的玩意儿！
朝廷的“正供”、“地丁银”那是发根，硬生生从土里往外榨；到了府州，就得加上“耗羡”，美其名曰弥补损耗，实则是往辫梢上续油水；等落到县衙这层，好家伙，“平余”、“杂派”、“捐输”……名目多得他这老吏有时都记不全，活像往辫子上抹了厚厚一层发油头蜡，看着光亮，实则腻歪沉重，全是民脂民膏。最后，流到他这等最底层的差役、书办、胥吏手里的，就只剩下从市井小民、过往客商身上搜刮来的“鞋袜钱”、“辛苦费”、“茶水钱”这些零碎，勉强糊口——这不活脱脱就是条“鼠尾辫”么？上头吸饱了油水，越到末梢越细，越显寒酸，可离了这寒酸的末梢，整条辫子又维系不住那体面的假象。
他叹了口气，把辫子扔进脚边的炭盆，一股焦糊味混着油脂燃烧的怪味弥漫开来。目光落到桌上那份明天一早就要贴遍全城的布告草稿上，那是他刚刚从新政府民政科一个年轻办事员那里领来的誊抄任务。借着油灯，他逐字逐句地看，越看心里越不是滋味，那点刚因“从龙”念头升起的热乎气，凉了大半。
“奉天讨虏南明行政公署 布告
为与民更始、永绝前清苛敛事：
自即日起，凡前清所征剿饷、火耗、平余、杂派、陋规、折色浮收等一切无艺之征、无名之费，尽行革除，永不复征。”
“革除……永不复征……”史老七嘴里发苦。这些名目，好多就是他和他那些“老伙计”们赖以生存的“门路”啊！没了“火耗”，这肖县长怎么捞？没了“杂派”、“陋规”，各房书吏、三班衙役喝西北风去？这南明政府，下手可真狠，这是要把前朝那套盘根错节的吸血体系连根刨了啊！
接着看下去，更是心惊。
“一、田赋永制：
今岁起，天下田亩，普行‘什一税’。为苏积困、养民力，特恩首三载，实征‘百一税’。
即：每收百石，纳官一石；每收十斗，纳官一升。
造《均田新册》，亩税一法，无丁无耗，永不加赋。”**
“百一税？！”史老七差点以为自己眼花了。前清最“仁政”的时候，田赋加上乱七八糟的，实际到农民手里也得交个三四成，遇到“闰月银”、“润耗”什么的，五六成都不稀奇。这南明政府倒好，直接降到百分之一！还“永不加赋”？还“造新册”、“亩税一法”？这意味着什么？意味着从前那套通过隐瞒田亩、转嫁税负、操纵册籍来上下其手的把戏，全都没得玩了！黄册、鱼鳞册那套糊弄人的东西，在这些做事一板一眼、据说还要用“算术”和“测量”的短毛老爷面前，恐怕跟纸糊的没两样。
“二、盐铁关市税：
盐铁官营，平估发卖。关市之征，值百抽五，一票通行，敢设私卡者，以劫盗论。”
盐铁官营，断了私盐贩子和铁器商的财路，也断了沿途关卡勒索的油水。“值百抽五”倒是比前清常关税低，可这“一票通行”、“以劫盗论”……史老七仿佛看到往日那些在渡口、要道设卡，对过往行商货物挑三拣四、雁过拔毛的税丁、汛兵们哭丧的脸。这条路，也堵死了。
“四、商贾牌照税：
坐贾行商，分等定级，岁纳一照，官不扰，胥不欺。”
“官不扰，胥不欺”？史老七撇撇嘴。说得轻巧！他们这些“胥”，不“扰”不“欺”，靠什么吃饭？难道真指望那点死俸禄？哦，对了，新政府好像说要发“月薪”，还是用新币结算，据说比前清的俸禄“高得多”。可谁知道能不能实发？会不会又像前朝那样，俸禄低得可怜，主要靠“陋规”？
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