八个银币，虽然赚得少，总比烂在手里强，而且这帮人确实不好惹……
“……行！八个就八个！算我亏本交个朋友！”
老板一副痛心疾首的模样，飞快包好衣服，生怕苏明反悔。
苏明数出八枚银币，放在柜台上的声音清脆而沉重，钱袋瞬间干瘪下去。
看着手下们换上粗布衣裤，精神面貌焕然一新，疤脸也因那顶帽子显得沉稳不少，苏明暗自点头。第一步完成。
但他没有离开，目光在店内逡巡，最终落在了一件挂在一旁，虽然依旧显旧，但布料明显细腻许多，颜色是淡雅湖蓝色的裙装上。
在这满是粗布破衣的店里，这算得上是“精品”了。
老板刚因为被狠砍一刀而肉疼的心情，在看到苏明目光停留处时，瞬间活络起来。
他敏锐地察觉到，这位看似精明的年轻人，对那个脏兮兮的小女孩似乎有些不同。
苏明指向那件裙子：“那件，拿来看看。”
老板立刻换上一副热情洋溢的笑容，手脚麻利地取下来，双手递上：
“客人您真是慧眼识珠！
这可是正经的好料子，是从北方来的细棉，您摸摸这手感！
就是款式旧了点，一直没舍得卖呢！”
他刻意没有提及裙摆细微的磨损。
苏明接过摸了摸，布料确实柔软顺滑，远非刚才的粗布可比。
他注意到艾莉娅的目光也被吸引，大眼睛里闪过渴望，但更多的是惶恐和不安，小手紧紧揪着自己破旧的袍子。
“多少钱？”苏明问。
老板心中窃喜，觉得找回场子的机会来了。
他脸上堆起更“真诚”的笑容，伸出五根手指：
“客人，好东西不便宜，这件裙子，五个银币，您看如何？”
这个价格明显偏高。
连疤脸等人都觉得这老板在趁机抬价。
苏明看着老板那副的表情，心里明镜似的。
他知道自己被当成了愿意为女伴花钱的冤大头。
不过如今的自己好像……真是?
但他没有像之前那样激烈砍价，只是沉默地摩挲着裙子柔软的布料，又看了一眼身边局促不安的艾丽娅。
片刻后，他仿佛做出了什么决定，语气平淡地对老板说：“包起来吧。”
老板简直心花怒放，感觉自己刚才损失的利润一下子全回来了，还多赚了不少！
他手脚麻利地将裙子包好，递过来时脸上的笑容无比灿烂：“好嘞！您对女伴真是体贴！”
苏明没有解释，从几乎空了的钱袋里，数出最后五枚银币，放在了柜台上。
金属撞击声比刚才轻微了许多，苏明身上仅有的几枚银币也快要消耗殆尽。
他将包裹递给艾莉娅。
艾莉娅看着递到面前的包裹，整个人都僵住了。
她非但没有接，反而向后缩了一步，声音带着恐惧的颤抖：
“大、大人……这太贵重了……我……我不能要……”
三个银币买大家的衣服，五个银币买她一件裙子？
这巨大的差距让她感到无比惶恐和压力。
苏明弯下腰，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“拿着，换上。你一会儿要假扮我的伴侣，自然要好一点，不能穿得太寒酸。”
“伴侣？！”
艾莉娅瞬间呆住，苍白的小脸以肉眼可见的速度涨得通红，像熟透的果子。
心跳骤然失序，羞涩、慌乱、以及一丝被赋予重任的紧张感淹没了她。
看着她连耳根都红透的模样，苏明知道理由奏效了。
他将包裹塞进她手里，语气恢复平常：“去找个地方换上。”
艾莉娅抱着包裹，像是抱着一份沉重的使命。
她低着头，同手同脚、无比慌乱地跑向了店铺角落的试衣间后面。
当艾丽娅换好那身湖蓝色的裙子，扭捏地走出来。
尽管裙子略显宽大，但细腻的布料和雅致的颜色，让她仿佛淤泥中绽放的一朵小花，洗去污垢的小脸在湖蓝色的映衬下，竟有了几分清丽。
只是那红晕未褪的脸颊和始终不敢抬起的眼睛，暴露着她内心的局促与不安。
苏明打量了她一下，点了点头：“很好看，艾莉娅。”
艾丽娅的头垂得更低了，手指紧紧绞着柔软的裙摆，那触感和她狂跳的心脏形成鲜明对比。
苏明不再多言，转身面向众人。
“大人，这是……”
出了大门之后，疤脸看着自己身上不再破破烂烂的衣服，满脸不解。
“记住，”苏明目光扫过他们五人，声音低沉而清晰。
“从现在起，你们不再是囚犯，而是我金狮家族苏明男爵的护卫。把你们在监狱里那套收起来，挺直腰板，拿出点气势来。”
他又看了一眼艾莉娅，换了一身只能算得上普通的衣服，却让她此刻的气质骤然一变。
准备就绪后，苏明整理了一下自己那身唯一还算体面的贵族服饰（虽然也已沾满尘土）。
带着这五个勉强有了点护卫样子的手下，径直走向黑礁镇中心那座最“宏伟”的石砌建筑——领主长屋，又或者说是城堡。
这里的领主是一位名叫法比安的爵士，一个世袭，并且远离帝国权力中心的偏远地区小贵族。
这正是他的目标。
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