这股风，自然也刮到了魏王府和东宫。
李泰听着属官汇报朝堂与市井的喧嚣，胖脸上露出一丝玩味的笑容：“众口铄金，积毁销骨。郑仁基他们，这次是下了死手了。不过……”他顿了顿，“父皇至今未发一言，也未下旨缉拿，倒是耐人寻味。唐十八……究竟躲到哪里去了？还有他那庄子里的匠人，难道真的人间蒸发了？”
“殿下，咱们的人一直盯着，确实不见踪影。灞水庄子空空如也，上下游都寻过，未见大规模人马聚集。倒是卢国公府近日护卫似乎森严了些，但并无异动。”属官答道。
“程知节那老匹夫，定是知道些什么。”李泰眯起眼，“父皇的态度暧昧，程咬金、秦叔宝闭口不言，唐十八消失无踪……这潭水，越来越浑了。告诉下面，继续找，但不必像郑家那么卖力。我总觉得，唐十八这出戏，还没唱完。”
东宫，李承乾依旧是最平静的那个。他甚至有闲心在庭院中修剪一盆兰草。
“十八弟，这回……你玩得有点大了。”他剪下一片枯叶，轻声自语，“父皇的耐心，不是无限的。世家之势，亦非一日可破。你究竟……意欲何为呢？”
他抬头，望向北方，那是灞水的方向，也是此刻风暴的中心，却又仿佛诡异的宁静。
风暴的中心，确实存在着一种紧绷的宁静。
灞水上游的废弃砖窑，此刻已完全变样。外围被悄悄移植来的灌木和竹子遮掩，内部却热火朝天。巨大的蒸煮池日夜冒着带有碱味的热气，捶打、淘洗的声响被水流声掩盖，抄纸、晾干的工序在扩建的工棚内有条不紊。空气中弥漫着浓烈的草木浆液气味，混合着石灰的味道。
冯家父子几乎住在了窑里，眼睛熬得通红，精神却异常亢奋。改良后的工艺日趋稳定，出纸的效率和品质都在稳步提升。那些从伤退老兵中挑选出来的“造纸工”，从最初的笨手笨脚，到如今动作麻利、眼神专注，仿佛找到了新的战场和使命。一摞摞微黄柔韧的纸张，被小心地码放在干燥通风的库房里，越堆越高。
数里外的山坳营地中，张、李二位师傅带着核心铁匠，并没有闲着。炉火虽熄，头脑更热。他们围着唐十八留下的那些“天书”般的草图——关于改进鼓风效率的复杂齿轮组，关于尝试铸造更大、更规整模具的设想，甚至还有唐十八信手涂鸦的、关于如何利用水力驱动简易“机床”进行金属粗加工的疯狂念头——激烈争论，反复演算，用树枝在地上，用炭笔在带来的少量皮纸上，勾勒修改。唐十八告诉他们，现在想的每一笔，都是未来炉火重燃时，能烧出更耀眼钢铁的火种。
老陈回来了，带来了程咬金增派的三十名老兵。这些老兵大多三四十岁年纪，身上或多或少带着旧伤，沉默寡言，眼神却锐利如鹰。他们不需要过多吩咐，自发地分成明暗两班，将废窑和山坳营地守得铁桶一般，任何可疑的靠近都会在数里外被无声无息地挡回或引开。
而唐十八本人，大多时间都待在废窑旁那座简陋的木屋里。他面前的案几上，摊开的不是钢铁图纸，也不是造纸流程，而是厚厚一摞他亲自用新纸装订起来的册子，封皮上写着《蒙学新编（初稿）》。里面是他凭借记忆编写的简化字表、基础算术口诀、浅显的物理常识（比如杠杆、浮力）、甚至还有简单的卫生防疫知识。字迹算不上漂亮，却工整清晰。
他写得很慢，时常停下思考，如何将这些后世的知识，用这个时代的人能够理解、又不至于惊世骇俗的方式表达出来。这比改进技术更耗费心神，但他乐在其中。偶尔，他会拿起一张新造的纸，对着光仔细检视，或用手指感受其韧性，嘴角露出满意的弧度。
“郎君，”老陈悄然进屋，低声道，“程国公派人密报，朝中弹劾您的奏章堆积如山，郑家等人攻势甚急。国公爷问，何时可以……动一动？”
唐十八放下笔，揉了揉有些发涩的眼睛，望向窗外。夜色渐浓，废窑里的灯火与星河遥相呼应。
“弹劾得越凶，说明他们越急，越怕。”他声音平静，“让他们再跳一会儿。纸，存了多少了？”
“库房已满大半，按您要求的品质，足以万计。”
唐十八点点头：“够了。等这批《蒙学新编》初稿写完，就可以动了。”他顿了顿，“咱们‘消失’了多久了？”
“自庄子停炉算起，已近一月。”
“一个月……火候差不多了。”唐十八眼中闪过一丝锐光，“世家的绞索，自以为勒紧了咱们的脖子。该让他们看看，绳索的另一头，拴着什么了。”
他站起身，走到门边，望着废窑方向通明的灯火和隐约忙碌的人影，那里正源源不断地生产着看似平凡、却能撬动千年士族根基的武器。
“告诉程叔叔，再耐心等几日。也告诉张师傅、冯师傅他们，最后冲刺，把最好的纸，给我备足。”
他深吸一口带着草木浆液清冽气味的夜风。
炉火暂熄，只为积蓄颠覆性的力量。
纸张无声，即将发出震耳的轰鸣。
这盘棋，该轮到我们落子了。
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