时间仿佛在石峡入口凝滞了。
科尔法伦的尸体躺在沙地上，眉心处的焦黑小洞如同一个诡异的句号，终结了他野心勃勃的篇章，也开启了完全未知的一页。空气中，臭氧与血腥味混合，刺激着每一个人的鼻腔。
死寂只持续了不到三秒。
“放下武器！”
周北辰的声音如同冰冷的金属刮擦，打破了沉默。他手中的激光手枪稳如磐石，枪口从科尔法伦的尸体移开，精准地扫过那些尚未从震惊中恢复的随从。他的眼神里没有杀戮后的狂热或不适，只有一种纯粹的、不容置疑的威胁。
“跪下！双手抱头！否则，他就是你们的下场！”
护教队员们终于反应过来，尽管他们也被周北辰突如其来的狠辣所震慑，但长期的训练和对神子以及周北辰的忠诚让他们迅速行动。几把粗制的长矛和锈蚀的砍刀立刻指向了剩下的十一个随从，形成了半包围之势。
随从们脸色惨白，看着地上牧师的尸体，又看看周北辰手中那件能发出致命光束的诡异武器，抵抗的意志在绝对的力量差距和突如其来的死亡面前迅速瓦解。他们互相对视一眼，眼神中充满了恐惧和茫然。伴随着金属落地的哐当声，他们腰间的实弹手枪、砍刀被扔在沙地上，然后依言跪倒在地，双手抱头。
洛嘉站在原地，高大的身躯显得有些僵硬。他紫罗兰色的眼眸死死地盯着周北辰，又缓缓移向科尔法伦的尸体，最后落在那些跪地投降的随从身上。他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住，发不出任何声音。周北辰刚才那番关于商战的言论，以及随之而来的冷酷杀戮，刺入了他被悲悯与精明共同构筑的世界观。
父亲……他……杀了人？
如此轻易？
周北辰没有立刻理会洛嘉的震惊。他保持着持枪警戒的姿态，对护教队长沉声道：“缴了他们的械，搜身，确保没有隐藏武器。然后绑起来，带到旧仓库看管。”
“是，北辰牧师！”护教队长压下心中的惊涛骇浪，立刻带人执行命令。
处理完俘虏，周北辰这才将目光转向洛嘉。他看到了洛嘉眼中的震惊、困惑，甚至是一丝疏离。他理解这种反应，但他没时间慢慢安抚。
“跟我来。”周北辰的声音不容置疑，收起激光手枪，转身走向教堂的方向。他的步伐稳定，仿佛刚才只是拍死了一只恼人的苍蝇。
洛嘉沉默地跟在他身后，两人一前一后，走进了那间简陋却已成为权力核心的小教堂。阳光从穹顶裂缝透入，照亮了空气中漂浮的微尘，也照亮了周北辰脸上毫无波动的表情。
“觉得我残忍？不可理喻？”周北辰开门见山，背对着洛嘉，开始检查激光手枪剩余的能量。动作熟练，像个老兵。
洛嘉沉默了片刻，低沉的声音带着一丝压抑：“他……罪不至死。我们可以……理论，或者驱逐……”
“理论？驱逐？”周北辰嗤笑一声，转过身，眼神锐利如刀，“洛嘉，我教过你，要看清事物本质。科尔法伦看你的眼神，是理论家的眼神吗？那是掠夺者的眼神！他代表的不是某个迷途的学者，他背后是圣约教这个庞大的、排外的垄断组织！”
他走近一步，逼视着洛嘉：“他发现了你，一个异常的、拥有神迹的存在。按照圣约教的规矩，你会被带走，被研究，被正统的教义重新格式化！而我们这些知情者，这些异端，唯一的结局就是被清洗，被灭口！就像处理掉不合格的产品，或者知晓核心机密的临时工！”
周北辰的声音在空旷的教堂里回荡，冰冷而残酷。
“他刚才打断我的话，执意要见你，就是在进行尽职调查！调查结束，确认了你的投资价值，下一步就是恶意收购，而我们这些原始股东，连一点残渣都不会剩下！”
他回想起科尔法伦那审视的、带着贪婪的目光，心底那点基于道德的不适，开始被更冰冷的现实感取代。
“我杀他，不是出于愤怒，而是最理性的风险规避。”周北辰的语气放缓了些，但依旧坚定，“这是在清除一个对我们生存构成直接威胁的、无法收买的竞争对手。这叫……必要的运营成本。”
他走到洛嘉面前，拍了拍他坚实的手臂，语气带着一丝引导：“现在，告诉我，从那些碎片里，关于这个科尔法伦，你看到了什么？任何信息都可能有用。”
洛嘉闭上了眼睛，浓密的睫毛微微颤动，似乎在努力回忆和分辨那些纷乱的未来影像。几秒后，他睁开眼，紫罗兰眼眸中闪过一丝了然。
“他……确实被排斥……在核心之外。他渴望回去，渴望……权力。他把我视为……钥匙。”洛嘉的预知能力，此刻成为了绝佳的情报补充。
“果然。”周北辰嘴角勾起一丝讥诮，“一个流亡的、渴望翻身的牧师。他想把你献给圣约教高层，换取他自己的回归和地位。标准的借壳上市操作。”
他的大脑飞速运转，一个新的、更大胆的计划开始成型。危机，危险中蕴含着机会。科尔法伦的死是危机，但他留下的信息和人手，却是机会。
“我们不能坐以待毙。”周北辰的目光投向窗外，仿佛穿透了岩石和沙暴，看到了远方的圣约教中心，“科尔法伦能找到我们，说明我们已经被注意到了。躲藏和防御，只会让我们最终被更强大的力量碾碎。”
他转过身，眼中闪烁着洛嘉熟悉的、属于投资者的精明与狂热。
“我们必须主动出击。趁着消息还没完全传开，趁着他们还不知道科尔法伦已经死了……”
“我们要反向收购。”
洛嘉微微一愣：“反向收购？”
“没错。”周北辰走到桌边，用手指在铺满沙土的桌面上划拉着，“科尔法伦的身份，他的随从，我们要利用这一切，整合资源，然后……向圣约教中心进军。”
“我们要取代科尔法伦，不是成为他，而是成为比他更强大、更正统的存在。我们要让你，洛嘉·奥瑞利安，不再是偏远地区的神子，而是整个科尔奇斯圣约教都无法忽视，甚至必须仰视的……神启本身！”
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