“都督,这批殷人兵真是宝啊。”副将感慨,“咱们汉人士兵,没三年练不出这身手。”
“各有所长。”郑和看着甲板上正在练习结绳的殷人少年,“汉人士兵精火器、懂阵法;殷人士兵擅近战、熟水性。若能取长补短,这支海军,天下无敌。”
他转身对骆景渊说:“景渊,你去跟阿帕奇说,让他从殷人士兵里挑五十个最好的,编成‘突击队’。将来接舷战、登岸袭扰,就用他们。”
“是!”
七日航行,舰队抵达夏威夷。
徐增寿的南洋舰队八艘战舰早已在此等候。两支舰队会师,二十艘战舰在珍珠港外海列阵,桅杆如林,炮口如星,浩浩荡荡,威势震天。
葡萄牙舰队果然在三百里外徘徊。他们的指挥官显然被这阵势吓住了,五艘船迟迟不敢靠近,只在远处游弋观望。
“发信号。”郑和下令,“让他们派使者来谈。”
旗语打出。一个时辰后,一艘葡萄牙小艇战战兢兢地驶来。艇上是名三十余岁的军官,会说些生硬的汉语。
“大明……将军,”军官登上“洪武大帝号”,额角冒汗,“我们只是……贸易,没有恶意。”
“贸易可以。”郑和坐在太师椅上,语气平淡,“但夏威夷以东三千里,是大明海疆。要贸易,去马尼拉、去广州,那里有大明市舶司。这里,不许来。”
“可是……”
“没有可是。”郑和站起身,走到舷窗前,指着远处海面上那五艘葡萄牙船,“你看到那些船了吗?我数三声,如果它们还不转向离开——”
他竖起手指:“一。”
葡萄牙军官脸色煞白。
“二。”
远处,葡萄牙旗舰开始调转船头。
郑和放下手,微微一笑:“看来你的船长很明智。回去告诉里斯本:大明愿与葡萄牙贸易,但海域有界,规矩要守。越界者……勿谓言之不预。”
军官如蒙大赦,连连鞠躬,仓皇退下。
等葡萄牙舰队远去,徐增寿才登上旗舰,与郑和相见。
“郑都督好手段。”徐增寿笑道,“不费一枪一弹,退敌千里。”
“他们本来就不想打。”郑和摇头,“葡萄牙人在印度洋被李景隆打怕了,现在看到大明旗就心虚。这次来,八成是受西班牙人怂恿,来试探虚实的。”
“西班牙人……”徐增寿神色凝重,“锦衣卫密报,西班牙国王下了血本,要‘收复美洲颜面’。舰队规模,可能比去年还大。”
郑和走到海图前,手指划过太平洋:“他们要来,就让他们来。金山湾防线已成,太平洋舰队枕戈待旦,加上你们的南洋舰队策应……这一次,要让他们有来无回。”
就在郑和西巡的同时,落基山脉深处。
骆文博带着十名亲卫,再次来到那个神秘矿坑。这次他做了更充分的准备:亲卫都是修炼过基础功法的老兵,每人配发了特制的“破障符”——这是他从昆仑玉简中学到的低阶符箓,对破除禁制有一定效果。
矿坑周围已经建起了简易的观察站。宋礼亲自在此值守,见骆文博到来,连忙迎上:“经略大人,按照您的吩咐,这半个月每日记录。发现两个异常:一是坑底温度持续上升,如今已比周围高出二十度;二是子夜时分,坑中会传出类似钟鸣的声音,持续约百息。”
“钟鸣……”骆文博若有所思,“今夜子时,我亲自下去。”
“不可!”宋礼大惊,“坑深三百丈,岩壁不稳,万一……”
“我自有分寸。”骆文博摆摆手,对亲卫队长吩咐,“你们守住坑口,无论发生什么,不许任何人进入。”
“是!”
夜幕降临,山谷中万籁俱寂。
子时将至,骆文博独自站在坑口。怀中的白玉已热得发烫,星图中那处光点正剧烈闪烁。他能感觉到,坑底那股古老的气息正在苏醒——不是敌意,而是一种等待了太久的期盼。
“铛——”
深坑中果然传出钟鸣。声音浑厚悠长,带着奇异的韵律,仿佛在诉说着什么。
骆文博不再犹豫,纵身跃入坑中。
筑基大圆满的修为让他身轻如燕,足尖在岩壁上轻点,如飞鸟般向下掠去。十丈、五十丈、一百丈……越往下,温度越高,灵气也越浓郁。到两百丈深处时,四周岩壁已开始泛出微弱的荧光——那是富含灵气的矿石在发光。
三百丈,坑底。
这里是一个巨大的天然溶洞,洞顶垂下无数钟乳石,地面则布满石笋。溶洞中央,九尊石雕按九宫方位排列——龙、凤、麒麟、玄武、白虎……都是华夏上古神兽的形象。
而最震撼的,是石雕中央那面石壁。
石壁光滑如镜,高十丈,宽二十丈,上面刻着密密麻麻的星图——不是普通的星图,而是动态的、立体的星图。此刻,星图正在缓缓流转,星辰明灭,轨迹交错,构成一幅浩瀚的宇宙图景。
骆文博走近石壁。怀中的白玉自动飞出,悬浮在空中,与石壁产生共鸣。
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