宴会上，杨士奇展示了国书和礼物：精美的景泰蓝花瓶、苏绣屏风、茶叶。苏丹则回赠象牙、犀角、黑檀木，以及十名熟悉东非海岸的向导。
“尊贵的客人，你们来得正好。”苏丹通过翻译说，“北方的马林迪城正与基卢瓦交战，商路受阻。若大明能出面调停……”
李景隆心中一动。这是介入东非事务的机会，但不能轻易卷入战争。洪武二十五年，大明舰队路过此处，确未曾建立永久性补给基地，这次必须完成布局。
“我军可派遣使者前往调解，展示和平诚意。”他谨慎回应，“但大明不会偏袒任何一方，只求商路畅通，各城和平共处。”
三日后，由杨士奇率领的外交使团出发，乘巡洋舰“靖海号”北上。李景隆则留在慢八撒，指挥舰队休整补给，同时开始执行此次远航的核心任务之一：建立永久性补给站。
他选中了港口东侧一片高地，地势险要，可俯瞰整个海湾。工兵队开始平整土地，从运输舰上卸下预制的木结构房屋、蓄水池构件、码头浮箱。随行的工匠则指导当地黑人劳工，用水泥砌筑炮台基座。
“都督，此地命名为‘永明港’如何？”一名书记官建议。
李景隆望着碧蓝的海湾，点了点头：“好名字。大明永远光明，也愿为此地带来光明。”
十月初，杨士奇带回好消息：马林迪与基卢瓦达成停战协议，大明为见证方。作为答谢，两城均允许大明设立商站，并给予最惠贸易待遇。
与此同时，“永明港”初具规模：码头可同时停靠六艘战舰，仓库储备了足够舰队使用三个月的燃煤和食物，炮台上安装了三门从战列舰上拆下的副炮。李景隆留下两百名陆战队员、三十名工匠驻守，任命巡洋舰舰长陈彪首任驻防官。
十月中旬，舰队继续南下。
在接下来的两个月里，他们陆续在基卢瓦、索法拉、莫桑比克建立了类似的补给站。每个站点都留下少量驻军和工匠，与当地统治者签订友好条约。大明不寻求领土，只求贸易权和补给权——这种克制的态度赢得了许多东非城邦的信任。
十二月初，舰队抵达此次航行的最南端：好望角。
这里风高浪急，与平静的印度洋截然不同。舰队在此休整七日，补充淡水，修复在风暴中受损的舰船。李景隆站在好望角的峭壁上，望着大西洋的滔天巨浪，心潮澎湃。
从这里往西，是尚未探索的广袤海洋；往北，是欧洲大陆。大明海军第一次真正意义上到达了世界的另一端。
“都督，下一步是返航吗？”副官问道。
李景隆摇头：“按计划，我们应沿非洲西海岸北上，经欧洲返回。但……”他看向西方，“我想派一支分舰队尝试横渡大西洋。”
“大西洋？去殷洲？”
“正是。”李景隆眼中闪着光，“骆首辅在殷洲建立据点已有三年，但航线需绕行太平洋。若能从非洲直航殷洲，可缩短一半航程。此乃千载难逢之机。”
经过激烈讨论，最终决定：由李景隆率主力舰队沿非洲西海岸北上，经欧洲返回大明；陈瑄率五艘巡洋舰、两艘补给舰尝试横渡大西洋，寻找殷洲航线。
洪武三十四年正月，两支舰队在好望角分道扬镳。
陈瑄舰队向西驶入未知海域，李景隆舰队则开始北返之旅。他们将经过刚果河口、黄金海岸、撒哈拉西岸，最终进入欧洲海域——那里，葡萄牙、西班牙、法兰西、英格兰等国的舰队，正等待着与这支东方巨龙的第一次正式会面。
而这一切，都将通过随舰史官的笔，通过偶尔成功的电报传讯，通过返回的使者之口，传回万里之外的南京。
海军远征的传奇，才刚刚写下序章。
当“洪武大帝号”的蒸汽机再次轰鸣，舰艏劈开大西洋的浪涛时，李景隆在航海日志上写道：
“今日，大明海军真正成为了全球性力量。从东海到西洋，从马六甲到好望角，日月旗所至之处，皆为友邦，皆为商路。此非征服之功，乃文明传播之果。愿后来者继之，拓海疆而怀柔远人，强武备而慎动刀兵。”
海风吹动纸页，浪花拍打船舷。
在那遥远东方的南京城中，骆文博正站在世界地图前，用红笔缓缓画出一条新的航线——从上海出发，经马六甲、印度、阿拉伯、东非，绕好望角进入大西洋。
这条红线的末端，尚未确定。
但所有人都知道，大明的时代，已经到来。
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