夜色如墨，山林死寂。
李爷爷拄着那根陪伴他多年的老藤杖，深一脚浅一脚地行走在通往溪水上源的崎岖山路上。他没有点燃火把，怕光亮引来不必要的注意。清冷的月光透过稀疏的枝叶，投下斑驳破碎的光影，勉强照亮前路。山风穿过林隙，发出呜咽般的声响，更添几分寒意与诡谲。
他身上穿了一件洗得发白的旧棉袄，怀里揣着狗蛋留下的护身符，腰间挂着一个小布囊，里面是他根据记忆和那本破旧医书，连夜配置的几包加强版解毒粉和驱邪药散，还有一把磨得锋利的柴刀。王叔本想同行，被李爷爷严词拒绝。此行凶吉未卜，王叔是村里的顶梁柱，不能涉险。他只告诉王叔，若自己天明未归，便组织村民紧闭门户，坚守待援，无论如何不得再派人上山。
越往上游走，空气中那股若有若无的阴寒腥涩之气便越明显。脚下的泥土也变得潮湿粘腻，泛着不正常的灰黑色泽。两旁的草木呈现出一种病态的蔫萎，叶片上甚至能看到细小的、如同霉斑般的暗色斑点。
李爷爷的心沉了下去。这不是寻常的污染，这股阴秽之气中，透着一种人为的、恶意的秩序感。他年轻时游历四方，曾在某个偏僻村落见过类似的情形，那是被心术不正的修士以邪法污染水源，用以炼制某种阴毒之物或修炼邪功。当时那村子最终……
他不敢再想下去，握紧了手中的藤杖，步伐更加谨慎，浑浊的老眼在夜色中闪烁着锐利的光芒，如同经验丰富的老猎人，扫视着周围的每一处异常。
大约又前行了三四里，已经深入人迹罕至的深山。前方传来更加清晰的水流声，溪水在这里变窄，水流也更加湍急。李爷爷停下脚步，躲在一块巨大的山石后面，仔细倾听、观察。
空气中除了水声和风声，还有一种极其细微的、如同虫子啃噬树叶般的“沙沙”声，以及……一丝几乎微不可闻的、带着甜腻腥气的奇异香味。
他悄悄探出头，望向溪流方向。
月光下，溪水依旧流淌，但水面之上，隐约漂浮着一层极淡的、几乎透明的灰黑色雾气，正是这雾气，散发着那股阴寒与甜腥混合的古怪气味。而在溪流一侧，靠近岸边的湿地上，李爷爷瞳孔骤缩！
那里，被人为地清理出了一小片空地。空地中央，插着三根漆黑的、刻满了扭曲符文的木桩，呈三角排列。木桩顶端，各放置着一块拳头大小、不断渗出黏稠黑液的腐烂肉块，那甜腻的腥气正是源自于此。三根木桩之间，以某种暗红色的、仿佛血液凝固后的物质，勾勒出一个简陋却邪恶的阵法图案。图案的中心，对准了潺潺流淌的溪水。
此刻，正有一缕缕灰黑色的气流，从那三块腐烂肉块和阵法图案中弥漫出来，丝丝缕缕地汇入溪水之中，与水流混合，向下游飘去。
“果然是邪法作祟！”李爷爷心中又惊又怒。这布置虽然简陋，但那股阴毒邪秽的气息做不了假。施术者定然还在附近操控或维持这阵法！
他强压住冲出去破坏阵法的冲动。敌暗我明，对方是能施展邪法的修士，自己一个糟老头子，贸然上前无异于送死。必须找到施术者的藏身之处，或者……记下这阵法的模样和那肉块、木桩的特征，或许狗蛋能认得。
他伏低身子，借助岩石和灌木的掩护，缓缓移动，试图从侧面绕过去，观察更远处的动静。同时，耳朵竖起，捕捉着山林间任何一丝不寻常的声响。
就在他挪到另一块岩石后，刚刚探出半个脑袋，望向木桩阵法斜后方那片更加茂密的黑松林时——
一道冰冷、沙哑，如同夜枭啼鸣般的声音，毫无征兆地从他头顶上方传来！
“老家伙，看了这么久，看出什么门道了吗？”
李爷爷浑身汗毛倒竖！他甚至没来得及抬头，一股阴冷的劲风已然袭向后心！
生死关头，老人爆发出惊人的反应力！他没有试图回头或格挡，而是就着前探的姿势，猛地向前一扑，同时将手中的老藤杖向后横扫！
“啪！”藤杖似乎扫中了什么柔软而有弹性的东西，发出沉闷的声响。一股阴寒滑腻的反震力传来，李爷爷虎口剧痛，藤杖几乎脱手。
他也借着这一扑之势，滚入了旁边一片半人高的蕨类植物丛中，狼狈不堪，但总算避开了那致命的一击。他迅速翻身坐起，背靠一块岩石，柴刀已然握在手中，胸口剧烈起伏，死死盯着声音传来的方向。
只见前方三丈外，一株歪脖子老松的横枝上，不知何时，蹲着一个如同瘦竹竿般的灰色身影。正是黑煞门的老六！他脸上带着戏谑而残忍的笑容，一双细长的眼睛在月光下闪烁着幽光，如同打量着猎物的毒蛇。他手中，把玩着一把通体漆黑、只有尺许长的细刺，刺尖泛着蓝汪汪的毒芒。
“反应倒是不慢，可惜……终究是个凡人。”老六轻轻一跃，如同没有重量般飘落在地，动作轻灵得诡异。“老大猜得没错，你这老家伙果然不简单，能看出水有问题，还敢孤身上山来查。看来，那小子身上的秘密，你多少知道点？”
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