承天三年五月初七，洛阳城。
时令已入初夏，但今年洛阳的天气却反常得紧。一连半月，天空总蒙着一层灰蒙蒙的云翳，既不落雨，也不放晴，只沉沉地压着这座百万人口的巨城。空气中弥漫着一种粘稠的、令人心烦意乱的闷热，连护城河的水都泛着不正常的暗绿色，仿佛一潭死水。
距离中原大捷、魏韩归降已过去整整五个月。
这五个月里，帝国以惊人的效率消化着胜利果实：魏郡、韩郡的行政架构已基本搭建完毕，新任郡守多是太子欧阳恒提拔的务实派官员，行事雷厉风行；两地旧军被整编裁汰，精锐并入苍泓麾下，老弱则发放田亩转为屯户；而象征魏、韩两地的梁鼎、豫鼎，已于三月中旬运抵洛阳，暂厝于太庙偏殿，只待择吉日举行告祭大典。
表面上看，帝国正处在立国以来最鼎盛的时期。九鼎已得其六，中原腹地尽归版图，仅余东齐、北燕偏安一隅——在绝大多数朝臣和百姓眼中，天下一统已是板上钉钉，无非是早两年晚两年的区别。
但有些人知道，水面之下，暗流从未停歇。
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子时三刻，洛阳城南，延祚坊。
这是洛阳城里最普通的民坊之一，聚居的多是小吏、商贩和手艺人家。夜深了，坊内只有零星几处窗户还透出昏黄的光，大部分人家早已熄灯入睡。更夫拖着长长的影子走过青石板路，梆子声在狭窄的巷弄间回荡，显得格外空旷。
坊内东北角，一座看似寻常的两进宅院，此时却门窗紧闭。正堂内烛火通明，五个人围坐在一张方桌旁，神色凝重。
“消息可靠？”说话的是个四十岁上下的精瘦男子，穿着禁军都尉的制式便服，腰间佩刀横放在膝上，手指无意识地敲击着刀鞘。
“千真万确。”答话的是个面白无须的中年人，声音尖细，一望便知是宫中人，“内侍省已经接到明旨，告祭大典定在五月十五，巳时三刻。陛下、太子、文武百官皆会出席。届时太庙内外，观礼百姓预计不下万人。”
“万人……”另一个书生打扮的年轻人喃喃道，眼中闪过一丝狂热，“人越多，乱起来才越容易脱身。”
“景公的意思是，”第五人开口了，这是个独眼老者，右眼处戴着黑色眼罩，仅剩的左眼在烛光下闪着鹰隼般的锐光，“趁告祭礼成、群臣拜贺、百姓欢呼之时，制造混乱。混乱一起，我们的人就动手。”
他顿了顿，一字一句道：
“目标——太子。”
堂内死寂一瞬，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。
禁军都尉喉咙动了动：“在太庙……在陛下眼前？”
“正因在陛下眼前，才最出其不意。”独眼老者冷冷道，“所有人都以为那是帝国最荣光的时刻，警戒心反而会降到最低。况且，混乱中刀剑无眼，误伤太子……听起来合情合理。”
“那之后呢？”宦官模样的人问，“就算得手，我们如何脱身？”
“自然有人接应。”老者从怀中取出一枚铜符，放在桌上。铜符造型古朴，正面刻着云纹，背面却是一个模糊的、似鸟非鸟的图腾，“看到这个标记的人，会带你们从预设通道离开洛阳。城外三十里，有马匹接应。”
众人传看铜符，神色各异。有人兴奋，有人犹疑，有人则难掩恐惧。
他们不知道的是，就在这间宅院斜对面的一座三层酒肆的阁楼上，两双眼睛正透过窗纸上的微小孔隙，静静注视着这一切。
“都录下了？”一个低沉的声音问。
“一字不落。”另一个年轻些的声音回答，手中炭笔在纸上飞速移动，发出沙沙轻响，“五个人，三个已确认身份：禁军左卫都尉刘琨，内侍省少监高让，还有那个独眼的——兵部武库司旧吏，姓赵，名字待查。另外两个面生，但口音带齐地腔调。”
“齐地……”先前那声音冷笑一声，“果然有齐国的影子。继续监视，等亥时那批人到了，一网打尽。”
“统领，为何不现在就动手？人齐了不是更麻烦？”
“现在动手，只能抓这几个小角色。”被称为统领的男人转过身，烛光映亮他的脸——正是暗卫首领，猗顿。五个月的时光似乎在他脸上刻下了更深的痕迹，眼角的细纹愈发明显，但那双眼睛依然锐利如刀，“我要等的是‘玄枭’。景昭这条老狐狸太谨慎，从不亲自与这些人接触，所有指令都通过‘玄枭’传递。只有抓住‘玄枭’，才能撕开范雎布在洛阳的网。”
年轻暗卫点了点头，正要再说些什么，忽然神色一凝：“来了。”
巷口，两顶不起眼的小轿悄无声息地停下。轿中走出三人，皆披着深色斗篷，帽檐压得很低，快步走向那间宅院。为首一人身材高瘦，步态间有种奇特的韵律感，仿佛脚不沾地。
猗顿的眼睛瞬间眯起。
就是这个人。五个月来，暗卫通过追踪资金流向、排查可疑人员、甚至冒险启用埋在景昭府中多年的暗桩，才勉强拼凑出这个代号“玄枭”的模糊轮廓。此人行踪诡秘至极，反跟踪能力极强，暗卫三次锁定他的位置，却都在最后关头被他逃脱，只留下空荡荡的据点和一堆焚烧殆尽的灰烬。
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