欧余山南麓发现的铜矿露头，虽规模不大，却像一剂强心针，注入了瓯越营地沉寂已久的血脉之中。然而，开采出的矿石只是一堆黯淡的石头，如何将它们变成能够锻造兵甲利器的金属，是横亘在欧阳远面前的又一道巨大难关。营地内原有的冶铸设施极为原始，不过是在空地上挖个浅坑，垒上石头，架上陶釜，利用自然风或简易皮囊鼓风进行熔炼，效率低下，炉温不足，所得多为杂质众多、质地脆硬的金属疙瘩，堪堪能铸些粗糙的农具便已是极限。
欧阳远（姒蹄）深知，若无合格的金属，一切宏图皆是空谈。他将目光投向了营地边缘那处终日烟雾缭绕、叮当作响的工匠区。负责此地的是老匠人凫厘，以及那几位曾为铁匠的士卒——黑肱、冶帏、铸申。他们是有技术底子的，但受限于条件和认知，始终无法突破瓶颈。
“凫丈，”欧阳远踏入烟熏火燎的工棚，目光扫过那简陋得可怜的熔炼坑，“凭此炉火，可能炼出铸剑之铜？”
凫厘闻言，脸上浮现羞愧与无奈交织的复杂神色，他拱手道：“公子明鉴…此等土炉，薪柴劣质，风力不济，纵有良矿，亦难出精铜。老朽无能，最多…最多只能将这些石头化开，得些粗坯，再经反复捶打，去除部分杂质，所得之铜，韧性不足，易折易断…”
黑肱在一旁闷声道：“公子，非是吾等不尽力，实是巧妇难为无米之炊。这炉子，这风具，便是这般能耐。”
欧阳远蹲下身，仔细观察着当前的熔炼装置。其主体是一个嵌在地上的粘土质坩埚（或称为炉缸），下方有极浅的进风口，连接着一个用整张牛皮缝制的简易皮囊“橐”。需要鼓风时，需由两名学徒奋力交替踩压皮囊，费力且供风断续不均。炉壁则是用普通粘土混合草秆垒砌，耐火性差，经不住长时间高温灼烧。
“欲得精金，必先利其器。”欧阳远站起身，目光灼灼，“炉火不旺，风力不强，焉能化铁融铜？我等需改炉、强风！”
他此言一出，不仅凫厘，连黑肱等年轻匠人也面露疑色。改进炉火？谈何容易！这是祖祖辈辈传下来的法子，岂是轻易能改的？
欧阳远不再多言，命人取来炭笔和较为平整的木板。他依据现代高炉、鼓风炉的模糊原理，结合几位所述春秋时期“鼓风竖炉”的结构（炉基、炉缸、炉身、金门、鼓风口），以及中强调的鼓风重要性，开始勾勒草图。
他画的并非什么惊世骇俗的现代高炉，而是在现有基础上，力求合理的改进：
1. 炉体革新：他建议将地坑式熔炼改为地上竖炉。用精心筛选的耐火粘土（他指示人去寻找特定的黏土，并尝试掺入砂粒以提高耐火度）夯筑成直立的炉身，内腔形成稍具雏形的炉腹和炉缸，下部开设“金门”用于排渣和出铜。
2. 鼓风强化：这是关键。他摒弃了单人踩压的皮囊，设计了一个大型的、卧式的双囊皮橐（类似后来汉代的水排所用的风箱雏形，但更原始），由木架固定，通过杠杆原理，可用四人甚至六人合力拉拽，实现连续、强力的送风。他特别强调了鼓风口的位置和角度，需与炉缸配合，使风力能直吹炉心。
3. 燃料与装料：他坚持要求使用木炭而非普通薪柴作为燃料，因木炭燃烧温度更高，且杂质少。同时，他讲解了分层加料的概念：一层木炭，一层碎矿，再一层木炭，如此循环，有助于炉内反应充分。
草图既出，匠人们围拢过来，初时迷惑，但随着欧阳远的讲解，他们的眼神逐渐从怀疑变为惊异，再到若有所思。凫厘抚着胡须，盯着那奇特的鼓风橐和竖炉结构，喃喃道：“如此…如此或真可行？风力持续，炉温积聚…妙啊！公子真乃天授！”
说干就干。在欧阳远的亲自督导下，工匠区最好的力量都被调动起来。寻找合适的耐火土、捶打筑炉、宰杀新获得的牛羊制作更大的皮橐、砍伐硬木烧制木炭、打磨杠杆和框架…整个工棚区热火朝天，仿佛被注入了新的灵魂。
然而，理论与实践总有差距。第一次试炼，便给了众人当头一棒。
新建的竖炉点燃不久，炉壁便因耐火度不够，在高温下开裂，烟焰外冒，险些酿成火灾。紧急熄火后，面对焦黑的炉体和失败的沮丧，匠人们都有些气馁。
“果然…新法子行不通…”有人小声嘀咕。 “闭嘴！”黑肱怒吼，他虽然也灰头土脸，眼中却燃着不服输的火焰，“公子之法，必然可行！定是俺们做的不到位！”
欧阳远没有责备任何人。他仔细检查了开裂的炉壁，分析道：“非是法子不行，是土不行。需寻更耐烧的土。”他凭借模糊的地质知识，指示人去寻找一种略带白色的黏土（可能类似高岭土初矿），并让人尝试将烧过的石灰石碾碎少量掺入，以增加强度。
第二次，他们改进了耐火泥的配方。炉壁坚持得久了些，但鼓风依旧是个问题。新制作的大皮橐密封性不佳，四处漏风，费力拉拽，送入炉内的风却远达不到预期。
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