亲生父亲。
叶承。
这个名字，连同那简单的自我介绍，如同投入深潭的巨石，在林自遥早已被各种冲击搅得波澜四起的识海中，再次掀起滔天巨浪。
荒谬、震惊、怀疑、一丝被愚弄的暴怒，还有内心深处某个角落难以抑制的、源自血脉本能的微妙悸动……种种情绪在她苍白的脸上交织变幻，最终沉淀为一片更加冰冷刺骨的戒备。
她扶着虚弱但依旧勉力站直的陆止，目光如同淬火的刀锋，死死盯住那个自称叶承、气度不凡的东方男人。
周围的混乱似乎在这一刻被按下了暂停键。钢铁救赎的巨剑猎手和星轨观测会的女法师，在叶承开口后，不约而同地保持了沉默，甚至微微后退了半步，显示出对这个突然出现的男人某种程度上的忌惮或尊重。
祭坛上，破裂容器中的林婉清依旧在发出不似人声的嘶吼，暗红能量狂涌，但此刻似乎也被叶承身上那股无形却厚重的威压暂时压制，躁动稍减。
“叶承？”林自遥的声音嘶哑，带着毫不掩饰的嘲讽，“又是一个来认亲的？今晚的‘亲戚’可真多。苏晚晴刚说完‘孩子回家’，你就来当‘父亲’了？你们这出双簧，排练得不错。”
她没有轻信。在经历了匿名信的冲击、苏晚晴那模棱两可的态度、以及此刻绝境的压迫后，任何突然出现的“亲人”，都更像是精心设计的陷阱的一部分。
叶承对她的尖锐讽刺并未动怒，那张儒雅的脸上反而露出一丝近乎苦涩的笑意，眼神中的复杂情绪更加浓郁。他轻轻叹了口气，那叹息声仿佛承载着难以言说的重量。
“我知道，此刻说这些，你很难相信。换作是我，也会如此警惕。”他的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量，“但有些事实，不会因为你不信，就改变其存在。”
他的目光扫过林自遥手中的黄铜罗盘——此刻罗盘在触发了祭坛古老基座后，光芒已经黯淡，静静悬浮在她手边，仿佛耗尽了力量。
“那个罗盘，是晚晴留给你的，对吗？”叶承问道，语气肯定，“‘彼岸花’的秦馆长，也是晚晴安排你去找的。这一切，都是她二十年前就布下的局。”
他顿了顿，目光转向祭坛上濒临崩溃的林婉清，又看了看被林自遥扶着的陆止，眼中闪过一丝痛惜，但很快恢复平静。
“晚晴她……总是这样。自以为能安排好一切，自以为牺牲和算计能换来最好的结果。”叶承的语气带着一种深深的无奈和怀念，“二十年前在陕北，她也是这样。固执地要追查那个传说，固执地认为那些古老的‘禁忌’里藏着拯救世界的钥匙……甚至不惜……”
他的话语微微停顿，似乎在斟酌用词，也像是在压抑某种强烈的情绪。
“……不惜用最极端的方式，去创造‘可能性’。”
最极端的方式……创造可能性……
匿名信中“人造变量”、“活体钥匙”的字眼，再次狠狠撞击林自遥的脑海。她的手指不由自主地收紧，指甲掐入掌心，带来锐痛，强迫自己保持清醒。
“你到底想说什么？”林自遥冷冷打断他，“如果你真是苏晚晴的……同伙，或者说，真是我生物学上的父亲，那么你现在站在这里，和机械黎明、骸骨与齿轮这些人一起围堵我，又是想干什么？履行父亲的职责，把我抓去献祭，好完成你们二十年前没做完的实验？”
这话语尖锐如刀，直指核心。陆止的身体微微一颤，反手握紧了林自遥的手，无声地传递着支持，也带着深深的担忧。
叶承沉默了片刻，周围的气氛愈发凝重。钢铁救赎的猎手和星轨观测会的女法师也微微调整了姿态，似乎在等待叶承的指令或解释。
“献祭？”叶承缓缓摇头，目光重新聚焦在林自遥身上，那眼神中除了复杂，终于透出一丝清晰的、属于“父亲”的担忧与急切，“不，孩子，你误会了。我来这里，不是为了抓你去献祭。恰恰相反——”
他上前一步，身上那股厚重的威压如同潮水般向前蔓延，并非攻击，而是形成了一种无形的屏障，隐隐将林自遥、陆止与另外两个高阶强者以及周围的普通守卫隔开。
“——我是来带你离开的。”叶承一字一句地说道，语气斩钉截铁，“离开这个陷阱，离开晚晴和这些疯子们的疯狂计划！”
这话一出，不仅林自遥和陆止愣住了，连钢铁救赎的猎手和星轨观测会的女法师也明显露出了惊愕和不满的神色。
“叶先生！”机械黎明指挥官的声音通过扩音器从控制室传来，带着压抑的怒气，“请注意你的立场！‘钥匙’是‘门’计划的核心！‘零号协议’不容破坏！星轨观测会和钢铁救赎的代表也在此见证！”
“零号协议？”叶承微微侧头，看向控制室的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度与他儒雅的外表形成了鲜明对比，透出一股凛冽的霸气，“那是你们和晚晴定下的协议，与我何干？与我的女儿何干？”
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