“破绽！” 丹阳子一声低喝，剑随声动，金芒如闪电般刺向左侧私兵咽喉 —— 铁布衫虽能挡拳脚刀枪，却防不住剑气穿透要害，私兵连惨叫都没发出，便直挺挺倒地，红芒彻底熄灭。身后私兵刚要扣动弩机，丹阳子已旋身回剑，剑风擦着他手腕划过，灵能短弩 “哐当” 落在地上，手腕鲜血直流。
“滚！” 丹阳子收剑回鞘，剑风余劲仍追出数丈，在最后两名私兵后背划开血痕，“再敢来西山劫掠流民，下次便不是伤，是取尔等狗命！”
那两名私兵魂飞魄散，连地上的灵能刀都不敢捡，踉跄着往山下逃，雪地里留下一串歪斜的脚印。
李如嫣站在流民身旁，全程目睹了私兵施暴的惨状 —— 老妇的孙儿还在哭，额头上的血没止住；年轻流民捂着肩头，伤口渗出血来；雪地里的野菜与碎菜篮，像被踩碎的希望。她体内的红莲业火突然失控，掌心火光暴涨，淡红色的火焰顺着手臂蔓延，周身空气都变得灼热，雪地里的积雪以她为中心，渐渐融化成水，在地面上积成小水洼。
“这些人…… 这些人根本不配活在世上！” 李如嫣眼中闪过血丝，火焰在她掌心凝成一簇红莲，热浪逼得周围流民纷纷后退，“师傅，他们劫掠流民、草菅人命，今日放了他们，明日还会有更多私兵来，还会有更多流民受苦！不如现在就杀了他们，以绝后患！”
话音未落，她已抬手，红莲业火在掌心跳动，正欲向逃远的私兵掷去。
“不可！” 一道沉稳的声音突然从林间传来，紧接着，金刚不坏身的金芒如佛光般笼罩下来，将李如嫣周身的红莲业火牢牢困住。无心和尚从枯树后走出，百衲衣上沾着雪粒，却仍泛着金芒，九丈金身的虚影在他身后若隐若现，庄严神圣。
“如嫣，不可因怒杀生。” 无心走到李如嫣面前，佛力如细雨般渗入她体内，淡金光芒与红莲业火交织，像温柔的手按住躁动的火焰，“你体内业火本就与修罗之力相连，今日若为怒火所控杀了私兵，业火便会记下这份杀戮，日后再遇刺激，便会反噬你的心智，到时候你会堕入修罗道，见人便杀，再也变不回自己。”
他指向那些缩在一旁的流民：“你看他们，老妇只想护住孙儿，年轻流民只想活下去，他们需要的是守护，不是杀戮。若你杀了私兵，镇西侯便有了借口，会说‘流民勾结修士杀害侯爷部下’，到时候他会派更多私兵来，甚至动用灵能炮，届时死的，会是更多无辜流民。”
李如嫣望着老妇含泪的眼睛，又看了看掌心渐渐黯淡的红莲，怒火渐渐被压下，只是仍有些不甘：“可就这么放了他们，难道看着他们继续作恶吗？”
“不放，也不杀。” 无心抬手，金芒指向逃远的私兵方向，“你看，他们已吓得魂不守舍，连武器都扔了，这便是威慑。佛并非只有慈悲相，亦有怒目金刚相，但惩戒需辨清是非 —— 私兵是恶，却也是镇西侯的棋子，杀了棋子，棋盘还在，镇西侯还会派新的棋子来。真正的惩戒，是让他们敬畏善恶，不敢再作恶；真正的解决之法，是掀翻镇西侯的棋盘，从根源上断了这作恶的源头。”
说着，无心指尖金芒微动，林间那几棵早已枯透的橡树枝头，竟缓缓抽出新芽，嫩绿的叶片在寒风中微微颤动 —— 这是佛力引动生机，也是在告诉李如嫣，守护比杀戮更有力量。
李如嫣深吸一口气，掌心的红莲业火彻底熄灭，只留下淡淡的暖意。她走到老妇面前，取下腰间的木珠，借珠身的佛力轻轻触碰孩童额头，金芒闪过，孩童额头上的伤口竟渐渐止住了血，哭声也小了下去。
“多谢姑娘，多谢大师！” 老妇抱着孙儿，对着李如嫣与无心磕头，“若不是你们，我们今日怕是都要被抓去东码头，能不能活下来都难说…… 只是镇西侯的私兵越来越多，今日走了这几个，明日还会来更多，我们这些流民，到底该怎么办啊？”
年轻流民也上前作揖，肩头的伤口还在流血：“姑娘的剑法厉害，大师的佛法高深，可我们手无寸铁，私兵一来，还是只能任人欺负。灵能矿的矿主、镇西侯的人，都把我们当蝼蚁，难道我们就只能等着被踩死吗？”
李如嫣转头看向无心，眼中满是困惑：“师傅，您说佛能守护，可若只能看着恶徒作恶，不能惩戒，那修佛还有什么用？这些流民受苦，恶徒逍遥，这样的‘守护’，根本护不住他们啊！”
无心沉默良久，抬手轻轻抚了抚李如嫣的头顶，金刚不坏身的金芒骤盛，九丈金身的虚影愈发清晰，连林间的寒风都似变得温和：“如嫣，你记住，佛的守护，从不是‘眼睁睁看着’。方才丹阳子用剑伤私兵，是惩戒；我用金身威慑，也是惩戒。只是这惩戒，不是要取他们性命，而是要让他们知道‘怕’，知道作恶会有代价。”
他指向远处的京城方向，金芒凝成一道模糊的虚影，能看到东码头的灵能炮泛着蓝光：“镇西侯才是这一切的根源，他要借私兵清剿流民，借灵能炮轰杀反抗者，最终目的是推翻皇权。私兵只是他的工具，杀了工具，换不来太平。我们要做的，是在他动手前，找到破局之法 —— 联合长公主，团结寒门官员，护住流民，再找机会掀翻他的势力，这才是真正的守护。”
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