副监工脸色发白：“那送港镇的夜车怎么办？下一批银子还没——”
“先活过今晚再说银子。”巴尔加斯打断他，“东方人未必敢攻进来，但他们一定会把消息送回前埠。阿隆索必须知道。”
他冲进营帐，从木箱里取出一张油纸，蘸墨写信。
信写得很快，字迹甚至有些歪斜：巡逻队失踪，草药洞被袭，山谷外卫惨败，明军疑似进入白石废沟，并带走一名逃亡苦役；银营外围已暴露，请港镇立即派火枪手增援，并封锁所有通往前埠的山路。
写到“逃亡苦役”时，巴尔加斯的笔尖用力过重，划破了纸面。
他又补了一句：若此事传至南方大港，总督必追究守备官与教会共同隐瞒矿务之责。
这句话不是为了威胁阿隆索，而是为了逼他立刻动兵。阿隆索怕总督，神父也怕，只要他们还想保住银路，就不能坐视白石坡孤立。
巴尔加斯吹干墨迹，把信折成窄条，外面包了一层油布。
“两名骑手。”他抬头道，“不要走大路，从干溪沟西侧绕出去，过旧牧场再进港镇。信缝进衣服夹层，路上若遇明军夜不收，烧信再跑。”
营帐外很快牵来两匹瘦马。两个西班牙骑手一边扣胸甲，一边把短铳插进腰带。他们脸色都不好看，山路入夜后到处是土着陷坑，明军夜不收又刚在外线杀过五名老兵，没人愿意去送这封信。
巴尔加斯看出他们的迟疑，抽出短剑指向炉边：“你们若不去，明天就和那些苦役一起推矿车。到了港镇，把信亲手交给阿隆索，不许交给教堂修士。”
其中一名骑手咬牙道：“若神父的人拦？”
“告诉他们，白石坡若丢，神父的银子也会跟着丢。”巴尔加斯把油布信塞进他手里，“现在滚。”
夜色落下前，两骑从矿营后门出去，先沿着排水沟旁的乱石道慢行，等离开哨台视线，才压低身子催马进林。
红草绳首领站在栅门阴影里，看着骑手消失，眼神阴毒。他身边的老猎手低声问：“首领，西班牙人会给我们新枪吗？”
红草绳首领摸了摸残缺的耳朵，血痂被他抠裂，疼得眼角一跳。
“他们不给，我们就说东方人明天攻炉子。”他低声道，“银营怕明人，比我们更怕。”
矿营内，巴尔加斯没有睡。他让人把炉火压低，又把四名火枪手调到废沟内侧，亲自站在哨台上盯着黑下来的山口。
木棚里，那个被抽了一鞭的苦役趴在地上，背上还在渗血。旁边有人用干草替他压住伤口，声音轻得像喘息：“你刚才说，有人打他们？”
那苦役闭着眼，嘴角却动了一下。
“是。”他说，“山里有雷声，他们怕了。”
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