镇北侯夫人的院子，名唤“锦荣堂”，与听雨轩的破败荒凉判若两个世界。廊下挂着精致的琉璃灯，映得雕梁画栋一片通明，连空气中都浮动着名贵熏香的淡雅气息。
引路的婆子态度比张嬷嬷多了几分表面的恭敬，但眼神里的审视和轻慢却如出一辙。
沈未曦挺直脊背，迈过那高高的门槛。屋内暖意融融，上好的银霜炭无声地燃烧着。主位的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，端坐着一位身着绛紫色缠枝莲纹锦缎褙子的妇人，约莫四十上下年纪，面容保养得宜，只是眼角眉梢带着挥之不去的刻板与严厉。她便是镇北侯夫人，林氏。
林氏手中端着一盏青玉盖碗茶，眼皮微抬，打量着她，目光如同冰冷的探针，从头到脚，一寸寸地刮过沈未曦身上那件依旧未曾更换的、刺目的大红嫁衣。
没有叫起，没有赐座。
空气凝滞，只有茶盖轻刮杯沿的细微声响，带着无形的压力。
沈未曦心中冷笑，面上却是一片沉静的恭顺，依着规矩，敛衽行礼：“儿媳给母亲请安。”
林氏慢悠悠地呷了口茶，方才放下茶盏，声音不高，却带着主母特有的威势：“起来吧。”
“谢母亲。”沈未曦直起身，垂眸静立。
“听说，”林氏开口，声音里听不出喜怒，“你方才在听雨轩，很是发了一通威风？连我派去送饭的嬷嬷，都让你吓得跪地求饶？”
果然是为了立威之事。沈未曦心中明镜似的，语气平和却不卑微：“母亲明鉴，并非儿媳发威。只是张嬷嬷送来的饭食已然馊坏，无法入口。儿媳询问几句府中采买市价与份例开销，张嬷嬷便自行请罪，儿媳亦不知是何缘故。”
她四两拨千斤，将“发威”变成了“询问”，将“逼迫”说成了“自行请罪”。
林氏眼神一厉，盯着沈未曦，似乎想从她脸上找出丝毫的心虚或慌乱，然而没有。那张清丽的脸庞上只有一片近乎淡漠的平静。
好个牙尖嘴利的商户女！
林氏心中愠怒，面上却扯出一丝假笑：“哦？看来你倒是精通庶务，善于计算。正好，”她朝旁边的嬷嬷使了个眼色，“咱们侯府近年产业繁多，账目上有些积年的旧账一直理不清，既然你有这等本事，便替家里分分忧吧。”
话音刚落，两个粗壮的婆子便抬着三个沉甸甸、落满灰尘的大木箱，“哐当”几声重重放在沈未曦面前的地上，激起的灰尘在灯光下飞舞。
“这三箱，是近五年各处田庄、铺子的一些旧账册，府里的老账房看了都头疼。”林氏语气带着毫不掩饰的刁难和一丝等着看好戏的恶意，“你既如此能干，便拿去理理。三日，三日后我要看到结果。”
满屋子侍立的丫鬟婆子，虽然低着头，但嘴角都忍不住微微上扬，露出或讥讽或幸灾乐祸的神情。三箱积压五年的烂账，老账房都束手无策，给她三天时间？分明是故意刁难，等着看这位新世子妃如何出丑！
青黛和丹霞站在沈未曦身后，脸色瞬间白了，紧张地攥紧了衣角。
沈未曦目光扫过那三只散发着陈旧霉味的木箱，眼底掠过一丝冷嘲。果然如此，前世类似的刁难数不胜数，只是这一次，来得更快，也更直接。
她脸上没有露出丝毫为难或畏惧，反而上前一步，微微躬身：“母亲有命，儿媳自当尽力。”
她的平静和干脆，让林氏和满屋子的下人都是一怔。
“只是，”沈未曦抬起眼眸，目光清凌凌地看向林氏，“若儿媳侥幸理清，可能向母亲讨个赏？”
林氏被她这反将一军弄得一愣，随即嗤笑：“你想要什么赏？” 她不信这商户女真能理清，只当她是虚张声势。
“若儿媳办成，只求母亲日后，能允儿媳在份例用度之外，自行支配些许嫁妆银钱，添置些私人物件便可。”沈未曦说得谦卑，要求听起来也合情合理。
林氏心中不屑，料定她不可能成功，便随口应承：“准了。若你理不清，又当如何？”
“若理不清，”沈未曦语气坦然，“便是儿媳无能，甘愿禁足听雨轩，静思己过，再不出门给母亲添烦。”
“好！”林氏要的就是她安分，立刻拍板，“就这么说定了！来人，把箱子给她抬回听雨轩！”
……
三只沉重的木箱被挪回听雨轩，几乎占去了小半个厅堂。
青黛看着那些布满蛛网灰尘的账册，都快哭出来了：“小姐，这……这怎么可能三天理得清啊！侯夫人分明是故意为难您！”
丹霞也急得团团转：“就是，这么多，看着就头晕！”
沈未曦却挽起袖子，露出两截皓腕，神色不见丝毫慌乱，反而有种跃跃欲试的冷静。“慌什么？不过是些死数字。”
她指挥着两个丫鬟：“青黛，你去打水，将这些账册表面的灰尘大致擦拭干净。丹霞，你把我之前让你买的那些空白账本和炭笔拿来。”
她深吸一口气，目光锐利如刀，落在那些陈年旧账上。
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