“卖酒食的老卒？何等模样？在何处售卖？”苏与臣追问。
“天太黑，没看清脸……好像挺矮瘦的，就在辎重营西头那片小林子边上，平时也有些小贩在那儿……张头儿吃完就回来了，没听说收什么东西。”
线索似乎指向一个神秘的“卖食老卒”，但此人面貌不清，行踪不定，难以追查。
苏与臣命人将木偶、银针、以及死者指甲缝中的粉末、丝线小心收取，作为证物。又详细记录了死亡时间、地点、现场情况。他心中雪亮，这起命案，绝非孤例，也绝非简单的仇杀。这是幕后黑手精心策划的示威，是“木偶谣”从流言走向实质血腥的第一步！其目的，就是要坐实谣言的恐怖，彻底瓦解军心。
凶手能神不知鬼不觉地将木偶放入死者贴身衣物，必然是其熟识或能轻易接近之人。那个“卖食老卒”极为可疑，汤饼或酒中可能下了致幻或削弱抵抗力的药物。而木偶上的“张”字、心口的银针、以及那诡异的笑容，无不表明这是一种目标明确、仪式感极强的邪术！
“严密看守此处，尸体暂不移动。今日之事，严禁外传，违令者，军法处置！”苏与臣厉声下令，目光扫过帐内众人，带着不容置疑的威严。
走出营帐，寒风扑面，苏与臣却感到一股更深的寒意从心底升起。天象示警，流言滋生，如今血案已现，强敌的毒牙，终于露出了狰狞的一角。这“木偶谣”的背后，隐藏着一个精通厌胜邪术、对隋军内部颇为熟悉、且心狠手辣的可怕对手。
他抬头望向阴沉的天空，大战未启，一场发生在阴影里的、关乎军心士气的残酷较量，已经拉开了序幕。而他现在要做的，就是在这迷雾之中，找到那个操纵木偶的“手”。
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