到了夜晚，盛府各处都点起了喜庆的灯笼，将庭院照得如同白昼。
明兰坐在暮苍斋的窗前，手中捧着一卷《诗经》，目光却久久没有落在书页上。
齐衡高中的消息仍在她的心头萦绕，这一世的变数来得太过突然，让她不得不重新审视记忆中那些既定的轨迹。
她想起前世齐衡落第时黯然神伤的模样，又想起今日在贡院外他沉稳自信的笑容，心中百感交集。
“姑娘，”丹橘轻手轻脚地走进来，手中捧着一盏新沏的茉莉花茶，“大娘子方才派人来传话，说今晚在花厅设家宴，庆贺二哥儿高中。特意嘱咐了，让姑娘穿得喜庆些。”
明兰回过神来，接过茶盏，氤氲的茶香让她稍稍定了心神：“可说了都有哪些人赴宴？”
“说是关起门来府上自己人庆祝，”小桃抢着答道，手里还拿着一支新摘的桂花，“老太太特意吩咐了，不让声张，连爆竹都不让放呢。说是现在京城里多少举子落第，咱们家若是太过张扬，反倒不好。”
明兰微微一笑，祖母果然想得周到。盛家如今正处在风口浪尖上，太过张扬反而会惹来非议。
她起身更衣，选了一件水绿色绣玉兰花的襦裙，外罩一件月白色比甲，既不失礼数，也不会太过抢眼。发间只簪了一支珍珠步摇，显得清雅动人。
花厅里早已布置妥当。八仙桌上铺着崭新的锦缎桌围，上面用金线绣着“蟾宫折桂”的吉祥图案。餐具都是上好的青瓷，在烛光下泛着温润的光泽。
王若弗正指挥着下人摆放菜肴，脸上是掩不住的喜色。见明兰进来，她忙招手：“明儿快来，看看这样布置可还妥当？你祖母说不要太铺张，可我觉得柏哥儿高中是大事，总不能太简慢了。”
明兰环视一周，只见桌上摆着八冷盘、八热炒、四汤羹，都是精致的江南菜式，温声道：“母亲安排得极好，既体面又不逾矩。只是...林小娘和四姐姐、三哥哥那边...”
王若弗叹了口气，整理了一下衣袖：“都请了，虽然他们心里不痛快，但终究算是一家人，总不能把他们排除在外。你父亲特意交代了，今晚都要和和气气的。”
正说着，盛纮扶着老太太进来了。老太太今日特意穿了件暗红色万字不断头纹样的褙子，发间簪着一支碧玉簪，显得格外精神。房妈妈跟在身后，手中捧着老太太平日最爱用的沉香木念珠。
“都到了？”老太太在主位坐下，目光在众人脸上扫过，“柏哥儿呢？今日他是主角，可不能迟了。”
“已经派人去请了，”王若弗忙上前搀扶，“说是还在书房整理东西，马上就过来。这孩子也是，这么大的喜事，还惦记着那些书本。”
这时，林噙霜带着长枫、墨兰进来了。三人今日都穿着素净的衣裳，林噙霜是一身靛蓝色褙子，墨兰穿着浅绿色衣裙，长枫更是只穿了件半旧的青衫。
他们脸上强挤出的笑容显得格外勉强。长枫低着头，不敢与任何人对视；墨兰则一直摆弄着手中的帕子，眼神闪烁不定。
“都坐吧。”盛纮心情正好，也没多在意他们的异样，亲自为老太太布了一筷子她爱吃的翡翠虾仁。
长柏进来时，厅内顿时安静下来。他今日依旧穿着平常的青衫，神色从容，仿佛高中对他来说不过是件寻常事。只是眼角眉梢带着些许疲惫，想来是这些日子也耗费了不少心神。
“给祖母、父亲母亲请安。”长柏恭敬行礼，举止一如既往地沉稳。
老太太欣慰地点点头，示意他在自己身边坐下：“好孩子，快坐下。今日你是主角，不必拘礼。这些时日你也辛苦了，身子可还好？”
长柏温声答道：“劳祖母挂心，一切尚好。只是夜间有些寒凉，多亏六妹妹准备的安神香囊，助眠甚效。”
明兰闻言微微一笑，心中暖意融融。
宴席开始，王若弗亲自为长柏布菜，将他面前的青瓷碟堆得满满当当：“这些都是你爱吃的，多用些，这鸡汤是用老参炖的，最是滋补。”
盛纮举杯道：“今日柏哥儿高中，是咱们盛家的喜事。来，大家都满饮此杯。”他特意看向长枫，“长枫也莫要气馁，来年再考便是。”
众人纷纷举杯，林栖阁三人也勉强跟着举杯，只是笑容始终未达眼底。明兰注意到，长枫握着酒杯的手微微发抖，一杯酒还没喝完就呛得咳嗽起来，脸色涨得通红。
“这是怎么了？”盛纮关切地问，“可是身子不适？”
“没、没事，”长枫慌忙放下酒杯，用袖子掩住口鼻，“只是喝得急了些。”
林噙霜忙打圆场，强笑道：“这孩子今日高兴，多喝了几杯，主君不必担心。”
宴席过半，气氛渐渐热络起来。如兰叽叽喳喳地说着今日在贡院外的见闻，明兰适时地插话，将话题引向长柏在书院的趣事。就连一向沉默的长柏，也被妹妹们逗得露出了笑容，说起在书院时与同窗们切磋学问的往事。
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