波斯南部的热风裹着一股腐朽的气息，卷过荒芜的田野。
第三日清晨，当斥候跌跌撞撞冲进波斯波利斯的驿站时，他的甲胄上还沾着暗红色的污渍，那是从疫区带出来的血。
“公子，南部五村…全染了瘟疫！” 他喉咙里像卡着沙砾，每说一个字都带着颤音，“发热、上吐下泻，昨天一天就没了三十多个人，尸体堆在村口没人敢埋…”
嬴振猛地攥紧了手中的竹简，指节泛白。
帐内的烛火被风卷得摇晃，映着他凝重的脸。
“墨晓在哪？”
“在医帐清点药材。” 阿福的声音从帐外传来，他掀帘而入，肩上还搭着刚洗好的绷带，“我刚听斥候说了，墨晓已经在收拾药箱，说要立刻去疫区。”
话音未落，墨晓就抱着个沉甸甸的木箱进来了。
箱子里露出青蒿、黄连的干枯叶片，还有几捆缠着红绳的草药。
“公子，瘟疫多因尸气郁结、湿热缠身而起，青蒿能清湿热，草木灰可消毒，我带三十名医工，再调二十车生石灰，应该能控制住。” 她眼尾还带着熬夜的红血丝，却目光坚定，“只是疫区需要人维持秩序，防止恐慌生乱。”
“我去。” 阿福往前一步，腰间的佩刀 “哐当” 撞在甲片上，“我带五百锐士，既能护着医队，又能帮着掩埋尸体、搭建隔离帐。”
嬴振看着两人，忽然想起前几日阿福悄悄托青禾做的簪子，还在身边放着，他指尖在案上敲了敲：“带足干粮和水，疫区的饮食一概不能碰。阿福，你给墨晓备两副口罩，用麻布浸过药汁的那种，青禾说能挡些秽气。”
次日拂晓，医队的马车碾过带露的草地，朝着南部疫区进发。
墨晓坐在颠簸的车厢里，正将药材分类包扎，忽然感觉车帘被轻轻掀开。
阿福探进半个身子，手里举着个陶瓮：“这是你昨天熬的薄荷水，我装了一瓮，路上能解渴。” 瓮沿还缠着块棉布，是她前几日绣坏了的帕子改的。
墨晓接过陶瓮，指尖触到他手背上的烫伤，是昨天帮她烧火煎药时烫的。
“怎么不处理？” 她皱起眉，从药箱里拿出紫草膏，拉过他的手细细涂抹。
阿福的手掌粗糙，布满老茧，药膏涂上去时，他忍不住缩了缩手，却没抽回。
“这点伤算啥。” 他嘿嘿笑，目光落在她鬓角的碎发上，“等回来，我就把簪子给你戴上。”
墨晓脸颊一热，低头继续包药材，声音细若蚊吟：“谁要戴你的东西。”
五日后，医队抵达疫区边缘的桑干村。
村口的歪脖子树上挂着块破布，是波斯人用来标记疫区的信号。
空气中弥漫着令人作呕的腥臭，几只秃鹫在屋顶盘旋，见有人来，竟丝毫不怕，反而扑腾着翅膀凑近。
“先烧！” 墨晓当机立断，指挥士兵将生石灰撒在村口，又点燃了浸过硫磺的柴堆。
浓烟升起时，她戴着麻布口罩，第一个走进村子。
一间破屋里，三个孩子蜷缩在床角，嘴唇干裂，发着高烧，他们的母亲早已没了气息，身体都开始僵硬。
“快！抬到隔离帐！” 墨晓冲进去抱起最小的孩子，那孩子滚烫的身体贴在她怀里，虚弱地哼唧了一声。
阿福紧随其后，用布单裹住死去的妇人，扛在肩上就往村外的焚烧坑走。
波斯村民远远看着，有人哭喊，有人跪拜，却没人敢上前，他们怕被传染，更怕这突如其来的死亡。
接下来的日子，墨晓几乎是以命相搏。
她每天只睡两个时辰，其余时间不是在隔离帐里诊脉喂药，就是指导医工熬煮青蒿汤。
波斯人信神灵不信草药，有个老祭司举着权杖冲进医帐，把药碗摔在地上，嘶吼着说她在诅咒村民。
墨晓没退避，捡起碎瓷片，指着帐外正在好转的患者：“你看他们，昨天还不能动，喝了药就能坐起来了。” 她拉过一个刚退烧的少年，让他张嘴，“你看他舌苔，已经不黄了，这是好转的迹象。”
老祭司愣住了，看着少年眼里渐渐恢复的神采，又看看满地的药渣，忽然将权杖往地上一顿，对着墨晓深深鞠躬。
当天下午，他就带着村民来帮忙，有人挑水，有人劈柴，连最胆小的孩子都学着用草木灰清扫路面。
阿福的任务更重。
他不仅要安排士兵掩埋尸体、焚烧污染物，还要防备恐慌的村民冲卡。
有天夜里，十几个波斯人想冲出去逃难，被他拦住。
“现在出去，只会把病带到别处。” 他耐心解释，见对方听不懂中原话，就用手比划，“等好了，我请你们吃中原的糖糕。”
他从怀里掏出个油纸包，是出发前墨晓塞给他的，里面是几块麦芽糖。
他掰了半块递给领头的波斯青年，那青年犹豫着接过，尝了尝，忽然红了眼眶，对着阿福拱手，竟带着村民去帮忙挖排水沟了。
第七天清晨，墨晓在帐里配药，忽然一阵头晕目眩，手里的药杵 “当啷” 掉在地上。
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