华氏城的王宫广场上，旃陀罗笈多二世的怒吼声撞在鎏金柱子上，反弹出无数细碎的回音。
他一脚踹碎案几上的玉盘，碎片飞溅中，瓦拉纳西粮仓的焦黑地图被火星燎出一个洞。
“一群废物！”他猩红的眼睛扫过跪了一地的大臣，“3000守卫，守不住三座粮仓？嬴振的刀是铁做的，你们的骨头是泥捏的吗？”
宰相颤巍巍地抬头：“陛下息怒，瓦拉纳西守兵本就是老弱，且阿育王子联络了城内贵族…”
“阿育！”旃陀罗笈多二世猛地抽出腰间的弯刀，将地图劈成两半，“朕养他二十年，竟养出个白眼狼！传朕旨意，调集全国兵马，朕要亲征！倒要让嬴振和阿育看看，谁才是南亚真正的王！”
三日后，华氏城外的平原上，旌旗蔽日。
三万孔雀王朝步兵列成密集的方阵，长矛如林；五十头战象披着厚重的铁甲，象牙上绑着锋利的铁刃，象鼻卷着巨石，每一步都让地面微微震颤。
旃陀罗笈多二世坐在最前方的象舆上，金冠在阳光下闪着刺眼的光，他指着瓦拉纳西的方向，声音透过扩音铜器传遍全军：“踏平大秦军！活捉嬴振、阿育，赏黄金千两，封万户侯！”
“踏平！踏平！”三万士兵的呐喊声浪几乎要掀翻天空，战象似乎受到鼓舞，发出震耳的嘶鸣，鼻卷的巨石被狠狠砸在地上，裂开蛛网般的纹路。
消息传到瓦拉纳西时，嬴振正在城楼上检查防御。
听到斥候的回报，他走到垛口边，望着远处扬起的漫天烟尘，那是战象群移动时掀起的土雾，即使隔着数十里，也能感受到那股沉重的压迫感。
“五十头战象…”阿育站在旁边，脸色发白，“每头战象能顶得上百十个士兵，而且刀枪难入…”
嬴振没说话，目光落在城下新布置的防御工事上，那里堆放着成捆的浸油柴草，每隔十步就有一个投石机，机括上挂着穿甲燃烧弹。
他转身看向列队的锐士，发现前排的新兵正偷偷打量远方的烟尘，握着长矛的手在微微发颤。
“怕了？”嬴振的声音陡然提高，传遍城楼，“看看你们脚下的瓦拉纳西！”他指向城内那些正在重建的房屋，“那里有你们救下的人，有你们承诺要守护的安宁！战象再大，也是血肉之躯；铠甲再厚，也挡不住烈火！”
新兵们的目光移向城内，一个正在修补屋顶的老人对他们挥手，几个孩子举着鲜花跑来，笑着喊“谢谢哥哥”。
“我们有穿甲燃烧弹！”嬴振拔出长剑，剑尖直指烟尘的方向，“能烧穿战象的铁甲；我们有投石机，能把火弹扔到象群中间；我们还有瓦拉纳西的百姓，他们正在帮我们搬运柴草，传递消息！”
他的声音越来越激昂：“战象怕火，就给它们烧出一条火路！战象皮厚，就用穿甲弹打它们的眼睛、耳朵！记住，它们是牲畜，我们是人！是握着武器、守护家园的战士！”
锐士们的腰杆渐渐挺直，新兵握紧了长矛，眼里的怯意被决然取代。
南洋土着兵吹响了牛角号，节奏剽悍；阿育的部落兵拍打着盾牌，唱起了故乡的战歌；连瓦拉纳西的百姓都涌上街头，往城下搬运柴草，老人扛着捆柴，孩子提着油壶，队伍从城门一直排到城内。
“公子，”阿福策马奔上城楼，递来一个皮囊，“穿甲燃烧弹都准备好了，五百枚，足够让那些大象尝尝滋味。”
嬴振接过皮囊，里面的燃烧弹沉甸甸的。
他看向远方，烟尘越来越近，战象的嘶鸣声隐约可闻，地面的震颤也越来越清晰。
“阿育，”他转头道，“你带部落兵守东门，那里有狭窄的巷道，战象施展不开。”
“嬴振公子，”阿育抱拳，“放心！我带了最会挖陷阱的兄弟，定让战象有来无回。”
华氏城的大军越来越近，旃陀罗笈多二世的象舆已能看清轮廓。
他似乎在对着瓦拉纳西的方向狂笑，笑声透过风传来，带着毫不掩饰的傲慢。
战象阵开始加速，铁甲碰撞声、士兵的呐喊声、象鼻甩动声混在一起，形成一股令人窒息的洪流。
嬴振深吸一口气，举起长剑，指向天空。
“准备！”他的声音穿透喧嚣，“柴草就位，投石机上弦，燃烧弹待命！”
城楼上下，瞬间安静下来，只有风吹动旗帜的声响。
所有人的目光都盯着那片逼近的烟尘，手心沁出汗水，心脏随着地面的震颤跳动。
“记住，”嬴振的剑刃在阳光下闪着寒光，“我们守的不是一座城，是让这里的人能安稳吃饭、睡觉、笑出声的权利！”
当战象的铁甲在烟尘中露出第一抹反光时，嬴振挥下长剑：“放！”
刹那间，瓦拉纳西的城门后，柴草被点燃，烈火冲天而起，形成一道火墙；投石机将穿甲燃烧弹抛向象群，火弹在空中划过弧线，带着尖啸砸向战象，这场由战象掀起的风暴，即将撞上他们用勇气和智慧筑起的火网。
远处的象舆上，旃陀罗笈多二世的狂笑戛然而止。
他看着那道熊熊燃烧的火墙，看着火弹砸向战象，第一次感到了一丝不安。
而瓦拉纳西的城楼上，嬴振望着那些眼神坚定的锐士、忙碌的百姓，知道他们已经赢了一半，因为恐惧已被信念驱散，剩下的，只需交给火焰和勇气。
战象的嘶吼声越来越近，火墙的噼啪声越来越响，一场铁甲与烈火的碰撞，即将在平原上炸开。
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