吕宋港的晨雾像一层薄纱，刚被朝阳掀开一角，港湾里就已响起木桨划水的轻响。
三艘楼船的帆绳被水手们一一拉紧，素色船帆在晨光里渐渐涨满，如同展翅的海鸟。
船头甲板上，十余个朱漆木箱码得严丝合缝，箱体侧面烙印的秦篆“吕宋贡”三个字，在朝阳下泛着温润的光泽，里面是吕宋岛送往咸阳的第一批“南洋厚礼”：千斤香料分装在八个木箱里，檀香木的醇厚、白胡椒的辛辣、龙涎香的清冽在箱缝间交织，引得几只海鸥盘旋不去，翅膀扫过帆面时，竟也沾了几分异香；剩下的箱子里铺着蜀锦，裹着十二颗鸽血红宝石，最大的那颗足有拇指大小，透过箱盖的缝隙望去，红得像一团凝固的火焰。
“都尉，所有货箱都按规矩封好了。”负责押运的校尉李敢捧着一本账册，快步走到赵平面前。
他指尖划过账册上的朱砂印，那是嬴振昨日亲手盖下的骑缝章，“每箱香料都过了秤，宝石也按大小编了号，和账册上的数目一丝不差。”
赵平嗯了一声，伸手拍了拍最上面的木箱。
箱板发出沉闷的回响，显见得里面塞得紧实。
他忽然弯腰，用指甲抠了抠箱角的封泥，那封泥里混了吕宋特有的紫胶，遇水不化，是墨家工匠按嬴振的吩咐特制的。
“路上盯紧些，”他直起身时，目光扫过甲板上列队的锐士，“尤其是过琼州海峡那一段，听说最近有海盗出没。这些香料，一两都不能少。”
李敢咧嘴一笑，拍了拍腰间的环首刀：“都尉放心！末将带的都是跟着公子打过百越的老兵，别说海盗，就是蛟龙来了，也得掂量掂量！”他说着，忽然压低声音，“说起来，这香料真有那么金贵？昨天我闻着那檀香，倒觉得不如家里老娘点的艾草好闻。”
赵平瞪了他一眼，却也忍不住笑道：“你懂什么？上次听墨医工说，西域的大宛国，一两胡椒能换一匹好马。这一箱胡椒够咱们吕宋分部的弟兄们吃三年，要是换了马，能装备一个骑兵营。”
他忽然想起什么，转身从舱里取来一卷防潮油布：“把这几箱宝石再盖一层，别让太阳直晒，听说这红石头娇贵，怕强光。”
楼船驶出吕宋港时，嬴振正站在新建的了望塔上。
他望着渐渐远去的帆影，手里捏着一封刚写好的奏疏，上面除了详述吕宋的治理近况，还附了一张南洋地图，用红笔圈出了马来半岛的位置，那是阿福传回的情报里，香料最集中的区域。
“但愿这些东西能让陛下安心。”他低声自语，将奏疏递给身旁的信使，“快马加鞭送去咸阳，告诉陛下，吕宋根基已稳，只待援军，便可西进马来。”
信使领命而去，马蹄声很快消失在椰林尽头。
青禾抱着一卷图纸走上了望塔，裙角还沾着陶窑的白灰，她刚从码头地基那边过来，墨家烧制的防漏陶管已经埋到第三层了。
“公子在想马来的事？”她将图纸在石桌上铺开，上面画着几种不同的引水渠设计，“阿福说巨木部落的竹筏寨门很难破，要不要让工匠们再改改投石机？”
嬴振的目光落在图纸角落的香料田分布图上，那是农技官根据吕宋土壤绘制的。
“不急，”他指尖点了点地图上的咸阳方向，“等陛下的旨意再说。眼下最重要的是把这码头建好，让后续的粮草和器械能顺顺当当运进来。”
此时的咸阳宫，御书房里正弥漫着一股奇异的香气。
始皇坐在案前，手里捏着一颗鸽血红宝石，宝石在阳光下折射出的红光映得他鬓边的白发都染上了几分暖色。
旁边的铜鼎里，炖着的鹿肉正咕嘟作响，内侍刚用银匙舀了半勺白胡椒撒进去，那股辛辣中带着醇厚的香气瞬间漫了满室，连侍立一旁的李斯都忍不住吸了吸鼻子。
“这胡椒，倒是比蜀地的花椒更烈些。”始皇舀了一勺鹿肉，慢慢咀嚼着，目光落在嬴振的奏疏上。
奏疏里说，吕宋部落已归顺，可年产香料万斤，宝石数十颗，还附了一张曲辕犁耕地的草图，旁边注着“一人一牛日耕三亩，吕宋土着已学会使用”。
李斯见始皇面露笑意，连忙上前一步：“陛下，嬴振在吕宋推行‘传技安邦’之策，短短数月便有此成效，足见其才干。如今南洋初定，正需重兵镇之，依臣之见，可加派援军，助他稳固吕宋，再图西进。”
他顿了顿，又道：“且奏疏中提及波斯与孔雀王朝有异动，若能掌控南洋，便可打通海上通道，将来即便与波斯交锋，也多了一条后路。”
始皇放下玉匙，指尖在奏疏上的“波斯铁轮战车”字样上轻轻敲击着。
片刻后，他拿起朱笔，在奏疏末尾批下一行字：“准奏。调东海舰队十艘楼船、五千锐士，由冯劫统领，月内赶赴吕宋。令嬴振自行招募南洋土着，编为‘南洋锐士营’，许其与秦民同等赋税，有功者可授爵。”
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