丹阳城的晨光铺洒在楚军阵列之上，甲胄兵器折射出凛冽寒光，旌旗绵延数十里，猎猎作响如惊雷滚过。休整五日后的楚军将士精神抖擞，眼底燃着必胜之火，两万五千余兵力经整编扩充，愈发精锐齐整，粮草器械堆积如山，补给充盈无虞，只待一声令下，便要挥师直捣越国最后一道屏障——镇南关，踏平此关，便可直抵越国都城，终结这场战乱。
中军帐内，公孙羽立于舆图前，指尖稳稳落在镇南关的位置，眉目沉静却藏锋锐：“镇南关乃越国都城门户，依山傍水而建，前临怒浪江，后靠青峰岭，关隘险峻远超固城关与盘龙关，守将严坤乃越国宿将，悍勇沉稳，麾下八千守军皆是都城精锐，且赵运已将残余兵力尽数调往此处，加固城防，囤积滚石檑木，意图死守此关，做最后顽抗。”
吴起按剑而立，眼底战意沸腾：“精锐又如何？越国主力已损，粮草被截，军心涣散，镇南关纵是险峻，也挡不住我楚军兵锋！末将愿率先锋部队，先行扫清关前障碍，为大军开路！”
石蛮攥紧腰间大刀，沉声附和：“末将请战，率部强攻正面，撕开敌军防御缺口！”
公孙羽缓缓抬眸，目光扫过帐内众将，语气笃定从容：“镇南关易守难攻，正面强攻伤亡必大，且怒浪江水流湍急，难以涉水迂回，唯有智取。严坤虽悍勇，却性情刚愎，不善变通，我们可分三步走，先以疲敌之策耗其锐气，再以疑兵之计乱其阵脚，最后趁虚而入，一举破城。”
话音落，他俯身指着舆图，细细部署：“吴起率五千将士，每日分时段轮番佯攻镇南关东侧，声势浩大却不恋战，牵制敌军主力；石蛮率三千精锐，隐秘赶赴怒浪江上游，打造简易浮桥，白日隐匿，夜间操练，故作要渡江迂回之态，引得严坤分兵防备；林朔熟悉严坤用兵习性，率两千降兵，每日在关前骂阵，揭露赵运苛政虐民、仓皇逃窜之举，瓦解守军军心；余下将士随我坐镇中军，养精蓄锐，待敌军疲惫松懈，再全力出击。芈曦留守丹阳城，稳固后方，持续输送粮草伤药，确保前线无忧。”
众将闻言，皆是眼前一亮，齐声拱手领命：“谨遵将军号令！”
部署既定，楚军即刻拔营启程，浩浩荡荡朝着镇南关进发。大军行至镇南关外十里处扎营，营帐连绵，壁垒森严，与远处巍峨的关隘遥遥对峙，空气中已然弥漫开浓烈的肃杀之气。
镇南关城楼之上，严坤一身玄铁重甲，面容刚毅，目光如炬地望着城外楚军大营，眉头紧锁。赵运逃往都城后，连发三道诏令，命他死守镇南关，许以重赏，且调来了仅剩的四千精锐增补守军，此刻关内外兵力共计一万两千余人，城防加固完毕，滚石檑木、弓弩箭矢堆积如山，怒浪江沿岸也派了士兵值守，防备楚军迂回。可他深知楚军连胜之下士气正盛，兵力远超己方，心头始终压着一块巨石，不敢有半分懈怠。
“将军！楚军已在城外扎营，方才派了人马在东侧关隘外列阵，似有攻城之势！”亲兵快步禀报。
严坤冷声道：“传令下去，东侧守军严阵以待，弓弩手就位，敢来攻城者，格杀勿论！”
话音刚落，又有亲兵来报：“将军！怒浪江上游发现楚军踪迹，似在打造浮桥，恐要渡江迂回！”
严坤脸色微变，怒浪江上游地势隐蔽，若楚军从此处渡江，便可绕至镇南关后侧，前后夹击之下，关隘危矣。他当即下令：“抽调三千守军，赶赴怒浪江上游驻守，严密监视楚军动向，绝不能让他们渡江！”
接连两日，吴起率部每日轮番佯攻东侧关隘，呐喊声震彻山谷，楚军将士手持云梯冲车，奋勇向前，却在靠近关隘百丈处便佯装不敌后退，反复拉扯，让东侧守军日夜紧绷，疲惫不堪。怒浪江上游，石蛮率部白日隐匿林间，夜间便打造浮桥，操练渡江战术，火光人影隐约可见，引得驻守的越军彻夜戒备，不敢安眠。关前阵地上，林朔率降兵每日高声骂阵，细数赵运搜刮民脂、弃城逃窜的罪状，言辞犀利，字字诛心，城楼上的越军士兵本就因越国节节败退而人心惶惶，听闻骂阵之语，更是军心浮动，神色倦怠。
严坤每日坐镇城楼指挥，调兵遣将，应对楚军的各路动作，几日下来，已是心力交瘁。他察觉楚军虽动作频频，却始终未发起真正进攻，心头疑虑渐生，可又不敢放松防备，生怕落入圈套，只能硬着头皮分兵驻守，麾下将士更是疲于奔命，士气日渐低落，原本严整的防御，已然悄悄出现了破绽。
这日清晨，天色未亮，浓雾弥漫，能见度不足三丈。公孙羽立于营前高台，望着镇南关方向，眼底闪过一丝锐光，沉声道：“时机已到，传令下去，全军出击，攻破镇南关！”
“当——”嘹亮的号角声冲破浓雾，响彻天地。吴起率部放弃佯攻，转而与中军主力汇合，朝着镇南关正面猛冲而去；石蛮率上游精锐，舍弃浮桥，悄然绕回，直扑镇南关西侧防御薄弱之处；林朔率降兵在前开路，高声喊话劝降守军，瓦解其抵抗之心。
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