伊万站在灶台另一侧，居高临下地看着斯麦尔佳科夫。兄弟二人的面孔在灶火的映照下呈现出两种截然不同的苍白——伊万的苍白是知识分子那种长期伏案、缺乏日照的苍白，而斯麦尔佳科夫的苍白则是一种更深层的、仿佛血液本身就比常人稀释了几分的病态苍白。尽管他们同父异母，但眉宇之间的某种相似是掩盖不了的——同样高而窄的额头，同样薄而线条分明的嘴唇，同样在说话时会下意识地将下巴微微偏向一侧的习惯。
“基里洛夫死了。”伊万直截了当地说。
斯麦尔佳科夫的反应出乎我的意料。他没有惊讶，没有追问细节，只是缓缓点了点头，仿佛伊万刚才说的不是一桩死亡，而是一桩他早已在日历上标记过的预约。
“他是第三具尸体。”斯麦尔佳科夫说，声音变得比刚才更低沉了，“勘探队那个德国地质学家是第一具。那个女人——那个红头发的——是第四具。基里洛夫是第三具。中间还有一个人，你们不知道——一个姓韦尔霍文斯基的人，他不是极光会的成员，但他一直在调查极光会。两周前在彼得堡的一条巷子里被发现，喉咙里塞着他自己的笔记。”
我的脊背一阵发凉。韦尔霍文斯基——艾琳在日记中提到过这个名字。那个眼睛极小、极其明亮、说话像不断收紧的钳子的人。他曾经在极光会的集会上宣布勘探进展，后来又在艾琳的公寓楼下与穿深色大衣的人交谈。如果连他都死了，那么此刻所有与极光会核心秘密有过直接接触的人，正在被一一清除。
“彼得·韦尔霍文斯基。”伊万显然也认出了这个名字，“他是第三厅的人——至少曾经是。我调查过他。他在极光会中扮演的角色比表面上复杂得多。他既是成员，又是监视者，同时还在向至少三个不同的情报网络出售信息。我以为这种人总会找到办法活下来。”
“没有人能永远活下来。”斯麦尔佳科夫说，声音飘忽得像是从另一个房间传来的，“它不认识名字，也不认识身份。它只认识温度。活人的温度。”他将右手从袖子里抽出来，那只手——指尖发紫、指甲根部泛着灰白色的那只手——在灶台上方展开，五根细长的手指在火光中微微颤动，“我在发作的时候看见它站在森林边缘，越来越高，越来越近。第一次看见的时候，它离营地至少有两英里。昨天晚上，它已经站到那棵老松树旁边了。”
“那是什么？”伊万的声音忽然提高了一些，那是一种极力压制着颤抖的厉声质问，“不要再跟我说什么‘影子’和‘不需要名字’之类的鬼话。你是一个理性的人——至少你曾经是。你在莫斯科读过书，你比这个营地里百分之九十九的人都更聪明。告诉我，那到底是什么？”
斯麦尔佳科夫缓缓抬起头来。灶火在他那双深不见底的眼中跳动，将他的面孔映成一张明暗交错的、近乎非人的面具。当他开口时，他的声音不再飘忽，而是变得异常清晰，每一个音节都像是冰块落入空杯时发出的那种脆响。
“伊万·费奥多罗维奇，”他说，“您信奉理性。您相信一切事物都可以被人类的理解力所容纳。您相信只要足够聪明、足够博学，就可以将宇宙装进您的大脑。但您有没有想过——万一宇宙比您的大脑更大呢？”
他停顿了一下。伙房里只剩下灶火的噼啪声和远处营地中传来的模糊人声。
“那不是鬼魂。不是恶魔。不是您能用任何宗教或哲学概念来定义的东西。它比宗教更古老，比哲学更原始。它在人类的祖先还在树上摘果子的时候就已经在这里了。它一直住在冰层下面，在永冻土的深处，在阳光永远照不到的地方。而现在——因为那些科学家和工程师的好奇心，因为极光会那些贵族妄图用古老力量来对抗英国人的愚蠢野心——它被惊醒了。”
斯麦尔佳科夫站起身来。他的动作仍然僵硬，但那种僵硬不再是被动的蜷缩，而是一种主动的、带有某种仪式感的迟缓。他走向伊万，走到他面前，在离他不到一臂的距离停下。那双放大的瞳仁直直地看进伊万的眼睛，仿佛在透过伊万的瞳孔注视某个更深、更暗、更脆弱的地方。
“您想知道它是什么吗？那我告诉您——它是风。是西伯利亚最古老的、在人类存在之前就在这里呼啸了亿万年的风。但它不是随便什么风。它从来不碰人。它只是吹。吹过冻土，吹过森林，吹过那些在夜晚脱离营地、愚蠢地独自走进黑暗的人的脖颈后面。然后那些人就消失了。靴子留在原地，人不见了。您知道为什么靴子留在原地吗？”
伊万没有回答。他的脸色已经白得与外面雪地无异。
“因为他们在靴子消失之前就已经不在了。”斯麦尔佳科夫说，“消失了。从这个世界、这个时间、这个可以被人类理性理解的维度中消失。被带去了一个风和冰和黑暗同时存在的地方，一个连死亡本身都不是终结的地方。”
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