融合体以近乎自毁的方式强行撕开的“捷径”，如同一把双刃剑，悬在了刚刚凝聚起共识的联合阵营头顶。一边是节省宝贵时间、可能直接触及“混沌逆涌”秘密的诱惑；另一边是未知的“清洗者残余哨兵”和强行撕裂空间带来的不稳定风险。
“古老议会”在经历了“墓碑”的死亡凝视和融合体的惊人举动后，迅速从理念辩论场转变为战时决策机构。各氏族代表，包括曾经的保守派领袖厉风长老，都明确表态：在对抗“收割者”这一共同存亡威胁面前，龙人文明将全力以赴支持探索所有可行方案。但具体到“是否立即通过捷径前往初始实验场”，分歧依然存在。
紧急作战会议在世界树指挥中心召开，与会者包括林远、霍克、星熠、大长老、盖亚，以及刚刚恢复了一些的李哲。残星据点传来的空间通道数据、融合体最后的警告信息，以及盖亚对那个遥远重力异常区（初步判定即为星图指向的“初始实验场”区域）的初步扫描结果，都呈现在主屏幕上。
“通道结构极不稳定。”盖亚（常态人格，已基本恢复）分析着扭曲的空间读数，“强行撕裂造成了严重的时空疤痕，通道内充斥着高维湍流和未被完全抚平的空间裂刃。任何实体穿越，都将承受巨大风险。更严重的是，该区域残留着强烈的‘守护者’文明晚期科技特征，以及……多种未能识别的能量防御机制反应，即所谓‘清洗者残余哨兵’。”
“清洗者？”霍克眉头紧锁，“又一个新名词。和‘收割者’什么关系？”
【根据融合体传递的信息碎片及‘守护者’加密数据库边缘信息推测，】 盖亚调出一些极其晦涩的符号记录，“‘清洗者’可能是‘守护者’文明在‘原罪项目’失控后、‘织网者’协议建立前，为了控制‘冥渊’污染扩散而临时部署的某种自动化防御或净化单位。它们可能基于早期的、未完全成熟的‘秩序净化’技术，其行为逻辑或许比‘织网者’更加直接、甚至……粗暴。由于年代久远且记录残缺，其具体形态、能力及当前状态均为未知。”
“也就是说，我们可能要闯进一个被自己文明制造的、可能已经失控的古老防御系统把守的废墟？”李哲脸色发白，他比任何人都清楚“守护者”遗留物的危险性，“而且是通过一条随时可能塌陷的破路？”
“但这是最快的方法！”林远指着时间表，“盖亚，如果我们放弃这条通道，按原计划全力破解星图、规划安全航线，最快要多久能抵达实验场外围？”
【最优估计：二十二至二十五个循环。此估算已包含利用‘钥匙’共鸣加速解析过程。】 盖亚回答，【而通过现有不稳定通道，理论上单程时间可缩短至三至五个循环，前提是穿越成功且未遭遇严重阻碍。】
节省近二十个循环！在总时间可能已不足四十循环的当下，这个诱惑力太大了。
“成功穿越并安全返回的概率呢？”星熠问出了最关键的问题。
盖亚沉默了片刻，数据流复杂地交织着。
【综合通道稳定性、未知防御、实验场内部状况及返程需再次穿越不稳定通道等因素……初步预估，探险队全员安全返回并获取有效信息的概率：低于百分之十五。】
百分之十五。一个令人心寒的数字。
会议陷入了僵局。激进如霍克，在听到这个概率后也陷入了沉默。这不再是军事冒险，而是一场近乎自杀的赌博。
“或许……我们不必直接用实体穿越。”星熠沉思良久，忽然开口。她的目光投向大长老和世界树深处，“龙人最古老的传承中，有一种近乎失传的技艺——‘魂行’。通过‘根脉’网络的深层共振，将意识短暂投射到极遥远的、与‘根脉’存在微弱‘血缘’联系的生命脉络节点上，如同古树的根系感知到远方同类的呼唤。但那需要被投射地存在强大的生命能量场或类似的意识共振基础……”
“初始实验场……如果‘守护者’曾在那里进行与‘混沌’相关的实验，并且实验导致了生态异变或能量污染，”林远立刻跟上她的思路，“那片区域或许会残留着某种强大但扭曲的‘生命’或‘意识’印记，就像‘陵墓’里的‘归墟’本身也带有某种‘活性’。”
盖亚迅速进行推演：“理论存在可能性。实验场作为‘守护者’高度机密的研究基地，其生命维持系统或实验样本可能曾与某种星球级生态或能量网络连接。若能通过不稳定通道，先发送一个经过特殊调制的、蕴含‘根脉’特征和‘钥匙’共鸣的‘意识信标’，或许能激活或捕捉到实验场区域残存的意识共振点，为‘魂行’建立临时的‘锚’。”
“这依然是冒险，”大长老缓缓道，声音肃穆，“‘魂行’对意识负荷极大，距离越远、环境越陌生扭曲，风险越高。意识在投射过程中可能迷失、受损，甚至被目标区域的残留意识污染或吞噬。而且，即便成功，能带回来的也只是信息与感知，无法获取任何实体样本或进行操作。”
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