承平五十三年七月初九，立秋后三日。
京师，乾清宫。
萧云凰坐在御座上，面前摊着三份奏疏。
第一份，是吏部尚书刘统勋递的：《请整饬吏治、严惩贪腐疏》。附着一张长长的名单，上面列着六部及各衙门一百三十七名官员的名字。每一个名字后面，都标注着他们的“罪状”——贪腐、渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。
第二份，是户部主事林则徐递的：《查核承平四十五年至四十八年户部账目疏》。附着一张更长的清单，上面列着九十七笔问题款项，总计一百二十三万两白银的去向不明。每一笔款项后面，都标注着经手官员的名字。
第三份，是军情司司正洪掌柜递的：《密报：旧官员串联抵制新政事》。附着一份详细的调查报告，记录了王永吉等人在酒楼密谋、吏部档案库纵火案的调查进展、以及十余起排挤新科公务员的事件。
萧云凰把这三份奏疏看了三遍。
她六十八岁了。
从十六岁登基，到现在五十二年。
五十二年，她见过无数风浪。
宁王造反、赵元谋逆、准噶尔入侵、瘟疫、工潮、外交危机……
每一次，她都挺过来了。
但这一次，她有点累。
不是身体累，是心累。
这些官员，都是她亲手提拔的。
他们跪在她面前，说“臣愿为陛下效死”。
现在，他们贪腐、渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。
他们让她失望了。
她提起朱笔，在三份奏疏上各批了四个字：
“准。从严处置。”
然后她抬起头，对站在一旁的内侍说：
“传旨：明日卯时，御门听政。六部九卿，四品以上官员，全部到齐。”
承平五十三年七月初十，卯时正。
乾清门。
一百多名官员跪在丹墀下，鸦雀无声。
萧云凰坐在御座上，俯视着这些人。
她手里拿着那份名单。
一百三十七人。
她一个一个念过去：
“礼部侍郎王永吉。”
王永吉浑身一抖，跪伏在地。
“工部郎中李景濂。”
李景濂脸色惨白。
“户部员外郎张怀忠。”
张怀忠瘫软在地。
“刑部主事陈国栋。”
陈国栋低下头，不敢抬。
一百三十七个名字，念了一刻钟。
念完，萧云凰放下名单。
她开口了。
声音不高，但乾清门内外，每个人都听得清清楚楚：
“你们，都是朕的臣子。”
“朕给你们俸禄，给你们官职，给你们权力。”
“你们怎么报答朕的？”
“贪腐、渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。”
“你们对得起朕吗？”
没有人说话。
萧云凰站起来。
“吏部尚书刘统勋。”
刘统勋出列，跪。
“臣在。”
“按《大夏律》，贪腐多少两以上，当斩？”
刘统勋答：
“贪腐五百两以上，斩。”
“一千两以上，斩立决。”
“五千两以上，抄家，斩，子孙永不叙用。”
萧云凰点了点头。
“这些人里，有多少贪腐超过五百两的？”
刘统勋看了一眼名单，答：
“回陛下，四十七人。”
“超过一千两的？”
“二十三人。”
“超过五千两的？”
“七人。”
萧云凰沉默了一会儿。
然后她说：
“按律处置。”
“贪腐五百两以上者，斩。”
“贪腐一千两以上者，斩立决。”
“贪腐五千两以上者，抄家，斩，子孙永不叙用。”
刘统勋叩首：
“臣遵旨。”
那四十七个人，瘫软在地，有的已经晕了过去。
萧云凰看都没看他们。
她继续念：
“剩下的九十人，渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。”
“按《大夏律》，该如何处置？”
刘统勋答：
“渎职者，降级。”
“不作为者，罚俸。”
“阳奉阴违者，革职。”
“暗中抵制新政者，流徙。”
萧云凰点了点头。
“按律处置。”
“该降级的降级，该罚俸的罚俸，该革职的革职，该流徙的流徙。”
“一个都不许漏。”
刘统勋叩首：
“臣遵旨。”
那九十个人，有的哭，有的喊冤，有的磕头求饶。
萧云凰没有理他们。
她站起来，转身，走进乾清宫。
身后，一片哭喊声。
她没有回头。
承平五十三年七月十五。
刑部大牢。
王永吉坐在牢房里，望着铁窗外的天空。
他六十一岁了，当了三十年官。
从翰林院编修，干到礼部侍郎。
他以为自己会善终。
没想到，会死在这里。
罪名：贪腐一万二千两，暗中抵制新政，勾结同党，烧毁档案库。
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