命令迅速下达。乡勇们强忍悲痛，开始有条不紊地行动。有人小心翼翼地将秦赤瑛的遗体抬起，用门板做成简易担架，向着百草堂方向走去。小雀儿已被孙二娘和柳七娘扶到一旁救治。老锅头、郑老实等人默默跟在担架后面，如同最忠诚的卫兵。
柴荣站在原地，望着那逐渐远去的担架，久久未动。夜风吹起他花白的头发和单薄的衣袍，让他看起来更加苍老佝偻。
“老爷，回去吧，您不能久站。”阿贵低声劝道。
柴荣没有回应，只是从怀中取出一个小小的、陈旧的平安扣——那是很多很多年前，秦赤瑛刚学会编绳时，编了送给几个“叔叔伯伯”的，他的这个，他一直留着。
他弯下腰，将平安扣轻轻放在秦赤瑛刚才躺过的、被血浸透的瓦砾上。
“走吧。”他直起身，声音疲惫至极，转身，在阿贵的搀扶下，一步一步，缓缓走回客栈。背影在火光中，显得格外孤独萧索。
这一夜，沙源镇无人入眠。
翌日，午后。
死亡沙海边缘的风沙依旧。凌峰拖着被牢牢捆缚、气息奄奄的铁壁，终于望见了沙源镇的轮廓。
他心中稍稍一松。连续数日赶路，又要时刻提防可能出现的追踪或袭击，即便是他也感到了疲惫。但想到即将回到镇中，见到秦姨，听到韩松他们汇报这些时日的进展，疲惫便消散了许多。
然而，当他靠近镇门时，却察觉到了不对劲。
镇墙上的岗哨比平日多了近一倍，而且个个神色凝重，如临大敌。镇门虽然开着，但进出检查极其严格，气氛压抑得让人喘不过气。
凌峰心中一沉，不祥的预感瞬间攫住了他。
守门的乡勇远远看到了凌峰，先是一愣，随即爆发出激动的呼喊：“是镇抚使！镇抚使回来了！！”
但很快，那激动便化为了难以掩饰的悲愤与沉重。
凌峰加快脚步，拖着铁壁来到镇门前。不等他开口询问，闻讯赶来的韩松、石勇等人已迎了出来。他们脸上没有久别重逢的喜悦，只有一片沉痛的灰败。
“镇抚使……”韩松声音嘶哑，噗通一声单膝跪地，“属下……属下无能！未能保护好秦镇守！请镇抚使责罚！”
凌峰脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开了。他猛地抓住韩松的肩膀：“你说什么？秦姨怎么了？！”
石勇红着眼眶，哽咽道：“昨夜……昨夜有刺客潜入镇抚司……秦镇守她……她战死了……”
“轰——！！”
一股狂暴的气息骤然从凌峰身上爆发开来！周围的沙尘被无形的气劲掀起，离得近的几名乡勇被震得踉跄后退！凌峰双目瞬间赤红，死死盯着韩松：“是谁？！！”
韩松咬牙道：“刺客身法极高，来去如风，秦镇守与之激战，镇抚司前厅都被打塌了……最后时刻，柴老以金叶子出手相助，击偏了刺客的杀招，但……秦镇守还是……”他将昨夜发生的事，以及柴荣的话，快速复述了一遍。
凌峰听完，整个人如同化作了一尊冰冷的雕像。他缓缓松开韩松，转过身，望向镇内百草堂的方向。
秦姨……死了？
那个总是默默为沙源镇操劳、将这里当成新家的秦赤瑛？
怎么可能？！
“刺客……擅长身法……如流云无定……”凌峰低声重复着这几个关键词，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的杀意。
他不知道刺客具体是谁，但地藏卫高手众多，擅长身法者绝非没有！萧破云刚死，秦姨就遇刺……天下哪有这么巧的事？！
“地藏卫……”凌峰缓缓吐出这三个字，声音里蕴含的恨意与怒火，让周围的温度都仿佛下降了几分。他将这笔血债，牢牢记在了地藏卫的头上！
“铁壁，”凌峰猛地转身，看向被扔在地上、半昏迷的俘虏，眼中寒光如刀，“你们……很好。”
铁壁勉强抬起头，对上凌峰那几乎要噬人的目光，心中竟也生出一丝寒意。他虽不知具体发生了什么，但看这情形，沙源镇显然出了大事，而且与地藏卫有关。
凌峰没有再理会铁壁，对韩松道：“将此人押入地牢，严加看管！用上最好的镣铐，每日只给维持性命的水米！没有我的命令，任何人不得接近！”
“是！”石勇立刻带人上前，将铁壁粗暴地拖走。
凌峰大步走向镇内，韩松等人连忙跟上。一路上，镇民们看到凌峰归来，脸上却无多少喜色，纷纷低头让路，气氛沉重得如同铅块。
来到百草堂。净室中，秦赤瑛的遗体已被整理过，换上了一身干净的戎装，脸色安详，仿佛只是睡着了。小雀儿已经苏醒，但眼睛红肿，呆呆地坐在一旁，孙二娘正陪着她。老锅头、郑老实等孤藤堡的老人默默守在周围。
凌峰走到遗体前，静静看了许久。他没有流泪，脸上甚至没有任何表情，但所有人都能感觉到，那股压抑在他平静表面下的、如同火山即将喷发般的悲痛与愤怒。
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