账船离开临河县时，码头上那块“活水闸”公示墙已经插满了小陶牌。船工们私下传唱起顺口溜：“陈野的船，郑爷的令，砖头账本照妖镜。吴主事跪，银子现，往后过河心不惊。”
陈野蹲在船头啃第二十五块豆饼，听着远处若有若无的哼唱声，咧嘴对狗剩说：“瞧见没？百姓心里有杆秤，你做了啥，他们都记着。”
狗剩抱着新制的“运河暗礁分布图”在补充标注，闻言抬头：“陈大人，前面就是济宁了。赵老栓说，济宁漕运分司的主事姓杜，是二皇子奶娘的表侄，手眼通天。咱们……还按临河的章程来？”
“章程是死的，人是活的。”陈野把最后一口豆饼塞进嘴里，“到了地儿先看，看明白了再动。”
三天后，账船驶入济宁码头。
济宁码头比临河大了三倍不止。漕船、商船、客船密密麻麻，岸上货栈连绵，脚夫如蚁，茶馆酒楼喧嚣鼎沸。但奇怪的是，码头上不见穿官服的漕运司吏员，管事的是群短打装扮的精壮汉子——腰间别着短棍，袖口绣着“漕”字。
“这是漕帮。”赵老栓低声说，“济宁段运河，明面上是漕运司管，暗地里是漕帮说了算。帮主洪震天，手下八百弟兄，专吃这碗水路饭。”
陈野刚下船，就有三个汉子迎上来。领头的是个疤脸大汉，抱拳道：“可是京城来的陈顾问？我家帮主有请。”
态度客气，但手按在短棍上。张彪往前半步，陈野摆摆手：“客随主便，带路。”
漕帮堂口在码头西侧，三进大院，门口两尊石狮子龇牙咧嘴。正堂上坐着个五十来岁的黑脸汉子，豹头环眼，手里盘着两颗铁蛋子，正是帮主洪震天。
“陈顾问，久仰。”洪震天声如洪钟，“听说你在临河挖出五百两脏银，把吴有德送进了大牢？”
“是银子自己从淤泥里蹦出来的。”陈野咧嘴，“洪帮主消息灵通。”
“运河上的事，瞒不过漕帮的耳目。”洪震天示意上茶，“陈某今日请陈顾问来，是想谈笔生意——济宁码头，漕帮管了三十年，规矩清楚，买卖公平。陈顾问的账船，能不能……绕开济宁？”
陈野端起茶碗，吹了吹浮沫：“绕开？郑御史的巡查令上，济宁可是重点。”
洪震天手指一顿，铁蛋子停转：“陈顾问，明人不说暗话。济宁的水深，不比临河。你挖淤泥，万一挖塌了堤，淹的是两岸百姓。”
“洪帮主这是威胁我？”陈野放下茶碗。
“是提醒。”洪震天盯着他，“漕帮八百弟兄，靠码头吃饭。你掀了桌子，他们饿肚子，什么事都干得出来。”
陈野笑了：“洪帮主，我掀的是贪官的桌子，不是漕帮的饭碗。漕帮弟兄凭力气吃饭，天经地义。可要是有人借着漕帮的名，往自己碗里扒拉不该拿的……”他顿了顿，“那饭碗，怕也端不稳。”
堂内气氛凝固。疤脸汉子手按上了短棍。
良久，洪震天忽然大笑：“好！陈顾问是个明白人！既如此，漕帮不拦你的账船。但有一条——济宁漕运分司的账库，三日前被杜主事封了，说是‘账册受潮，需晾晒’。你要查账，得先开库。”
漕运分司的账库果然被封了——两把大铁锁，锁上贴着封条，印泥还没干透。看守的是两个老吏，一问三不知。
陈野围着账库转了一圈。库房是砖石结构，门窗紧闭，但墙根有新鲜水渍。他蹲下身，手指沾了点水渍闻了闻：“不是雨水，是泼上去的。”
狗剩眼尖，在窗台下捡到几片泡烂的纸屑：“陈大人，像是账册的边角……”
“杜主事这是把账册泡了水，制造‘受潮’假象。”陈野起身，对赶来的杜主事笑道，“杜大人好手段。账册一潮，字迹模糊，往年旧账就查不清了。”
杜主事四十出头，白面微须，说话慢条斯理：“陈顾问说笑了。前几日秋雨连绵，库房年久失修，实属意外。本官已命人晾晒，只是这账册……怕是要晒上月余。”
“月余？”陈野挑眉，“那可耽误郑御史的巡查。这样吧，合作社有烘干砖的法子，借杜大人用用？”
不等杜主事拒绝，陈野就让张彪带人搬来十块特制“烘干砖”——砖体空心，填了烧红的煤渣，外面包着防火棉。砖块贴着账册堆摆放，热气缓缓蒸腾。
“这砖能保温六个时辰。”陈野道，“狗剩，你带人在这儿盯着，账册干一页，抄一页。杜大人，您不介意吧？”
杜主事脸色难看，但说不出反对的话。
烘干加抄录，账库前搭起了临时工棚。陈野没盯着账册，而是去了码头货栈。他让栓子随机抽查十家货栈的进出货记录，与漕运司的报税账对照。
对到第三家“万丰货栈”时，问题来了——货栈账上显示，上月运进江南绸缎五百匹，但漕运司的税单只有三百匹。差额两百匹，没交税。
货栈掌柜是个胖老头，姓胡，擦着汗解释：“那两百匹……是瑕疵品，不值钱，就没报税。”
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