大开拓营地的午后阳光透过帐篷的缝隙洒在陆谦丰面前那张画满了标记的兽皮地图上。距离他和肯特敲定要塞合作计划已经过去了好几天，这几天里他除了处理日常的运输调度之外，把几乎所有空闲时间都花在了这张地图上。地图原本只标注了大开拓区已探索区域的范围，现在上面又多了许多新的标记——他在肯特要塞东侧那片预留用地上反复修改着未来营地的规划布局，帐篷区用蓝色炭笔画了好几个圈，物资仓库的位置挪了三四次，交易市场的摊位排列方式改了又改，连接待室的窗户朝向都在跟哥布林王争论了一番之后从朝南改成了朝东，理由是“早上谈判的时候阳光不会刺到客人的眼睛”。
他正把炭笔叼在嘴里，双手撑在木桌边缘，低头审视着最新版本的规划图。帐篷区的分布已经基本定型，几个大队的住宿区域按轮换周期分成了不同颜色的区块；物资仓库选在了靠近要塞东侧城墙的高地上，地基干燥，排水便利；交易区规划在主通道两侧，每个摊位都预留了遮雨棚的支柱孔。他还特意在营地中央留了一片空地，打算将来立一块木牌，上面用通用语和附肉魔语双语写着“陆谦丰营地——欢迎所有冒险者与商人”。
“这个交易区到时候要铺碎石地面。”他抽出嘴里的炭笔，在交易区的位置画了个小圈，“蓝藤要塞那边每次下雨之后泥地踩得到处都是坑，我可不想在自己的地盘上也踩泥巴。碎石的成本不高，但能省很多事。”
“碎石要从采石场运过来，运输成本你算过吗？”蹲在对面椅子上的哥布林王用一种尖细但逻辑清晰的语调接话。它的绿色手指戳在交易区旁边的空白处，“采石场离这里有好几天的脚程，用板车运碎石，一车碎石的成本比碎石本身还高。不如用河滩上的鹅卵石——四号补给营地旁边的河滩上到处都是，让运输队每次回程时空车顺便带一批回来。鹅卵石铺地面比碎石还平，踩上去不会硌脚，而且颜色好看，灰白相间的那种，看起来像是铺了一层石砖。”
陆谦丰想了想，在交易区旁边用通用语标注了一行小字：优先使用河滩鹅卵石，运输队回程时顺路采集。然后他直起腰，用炭笔敲了敲地图边缘，目光落在要塞东侧那片还没有被任何颜色标记的灰色空地上。这片区域他一直没有动笔，因为它太重要了——这里将是整个营地最核心的位置。他打算在这片空地上建一个永久性的谈判接待室，专门用来跟人类商人、冒险者工会代表和边境官员商讨合作事宜。这个接待室不需要多大多豪华，但必须看起来正式、干净、有诚意——要在门楣上刻一句用通用语和精灵语双语写的欢迎辞，还要在窗台上摆几盆从蓝藤要塞移植过来的蓝藤花，让每个走进这个房间的人都能第一眼看到——附肉魔不是只会打打杀杀的魔物，它们是值得尊重的合作伙伴。
哥布林王从椅子上跳下来，走到他旁边，歪着脑袋看着那张已经被画得密密麻麻的地图。它沉默了一会儿，然后说：“还没正式动工就已经把未来几年的规划都画上去了，你还真是什么都提前想好了。不过比起规划，能不能把昨天没批完的运输队轮换表先批了？”
陆谦丰还没来得及回答，帐篷外忽然传来一阵急促的脚步声。一个附肉魔传令兵掀开帐篷帘子快步走进来，身上的简陋铠甲上沾着几道干涸的泥痕，显然是从很远的距离一路赶回来没有停歇。他的通用语略带口音但语速比平时快了很多，报告说有紧急军情。哥布林王在几支最前端的哥布林探索小队本该在预定时间回到最近的补给营地轮换，但其中有几支超过约定时间很久仍未归队，完全失联。在它们失联的方位上，后续派出的哥布林侦察兵配合附肉魔战士扩大搜索范围后，发现了不属于人类也不属于精灵、矮人、兽人或任何已知种族的建筑痕迹——一个规模不大的村落。而村落里的居民不是魔兽，而是一种从未见过的东西。
陆谦丰放下炭笔，从地图上抬起头。“说具体点。什么样的东西？”
传令兵努力组织着通用语的措辞，描述说每一个个体都像一滩会走路的褐色烂泥，没有固定的身体结构，移动时会在地上留下一道湿漉漉的黏液痕迹。但这些看起来像是泥巴怪的东西却穿着衣服——虽然那些衣服看起来像是把各种破布和兽皮随意裹在身上的，但穿戴方式、系带的打结方式、甚至某些个体身上挂着的金属片装饰，都不像是自然形成的。它们手里还拿着武器——不是随手捡的棍子，而是真正经过加工的刀和矛，刃口虽然粗糙但明显有人工打磨的痕迹。更奇怪的是它们的行动方式，它们不是漫无目的地四处游荡，而是在村落周围按照固定路线进行有规律的巡逻，巡逻小队的编成也很有讲究，每个小队都有走在前面探路的、在两侧警戒的和在中间断后的。而且哨兵在发现哥布林侦察兵靠近时没有立刻攻击，而是先发出了一种听起来像是某种警告信号的喉音，等哥布林侦察兵继续靠近之后才从身体内部喷出了攻击性物质。
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