刺耳的话语像针一样扎来。叶璇感到叶宣的手在剧烈地颤抖，她自己的指甲也深深掐进了掌心，用疼痛维持着冷静。她明白，钱通这是在借机刁难，更是煽动谷民对他们的排斥情绪。争吵没有任何意义，只会让处境更糟。
她深吸一口气，压下翻涌的怒火和屈辱，脸上挤出一丝极其勉强的、近乎僵硬的平静：“钱管事说的是。是我们考虑不周。那…请给我两升糙米，半斤盐巴，还有…两个陶碗。”她放弃了买锅的打算，那价格实在无法承受。她快速计算着钱袋里的铜钱，心在滴血。这几样最基础的东西，几乎要花掉他们一半的积蓄。
“这就对了嘛！”钱通得意地笑了，小眼睛眯成一条缝，手脚麻利地称米称盐，拿了两个最粗糙、边缘还有豁口的陶碗塞给叶璇，“承惠，糙米两升三十六文，盐巴半斤二十文，陶碗两个二十文，一共七十六文！”
叶璇默默数出七十六个铜钱，一个个放在摊位上，发出叮当的轻响，每一声都敲在她的心上。钱通一把将钱扫进钱匣，看都没再看她们一眼，转头又去招呼其他看起来像是“老谷民”的顾客了，脸上堆满了热情的笑容。
叶璇将换来的那点可怜的口粮和两个破碗小心地放进带来的布袋里，拉着几乎要哭出来的叶宣，转身准备离开这个令人窒息的地方。就在转身的刹那，她的眼角余光敏锐地捕捉到一幕：在集市边缘靠近树林的阴影里，钱通摊位上一个穿着短打、像是伙计的年轻人，正和两个穿着深色劲装、行迹有些鬼祟的男人低声交谈着什么。那两个男人虽然也作普通行商打扮，但腰间鼓鼓囊囊，脚步沉稳，眼神锐利。其中一人侧过脸时，叶璇清晰地听到一句带着浓重卷舌口音的低语：“…佛绝城那边…催得紧…”
佛绝城？南诏镇南侯楚昭飞的老巢？！
叶璇心头猛地一跳！她立刻低下头，装作什么都没看见，拉着叶宣快步离开了集市，但心脏却在胸腔里怦怦狂跳。钱通…这个刁难他们的商队管事，竟然私下接触南诏的人？这隐霜谷的“乐土”之下，果然暗流汹涌！这不仅仅是排挤那么简单了！
屈辱的购物经历和这意外的发现，让叶璇的心情更加沉重。她紧紧攥着那个装着生存物资的布袋，如同攥着一块寒冰。这隐霜谷的平静水面下，潜藏的危机，或许比外面的乱世更加凶险。钱通那张市侩的笑脸和阴影里南诏人的身影，在她脑海中不断交织。
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