晨曦微露，天光如练，穿透庐江太守府的雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。府中演武场的晨练呼喝声尚未散尽，前厅的廊柱间已肃立着数名甲士，腰悬利刃，神色肃穆——孙策昨夜三更便传下军令，今日卯时三刻，召周瑜、鲁肃、黄盖、程普四人议事，不得有误。
卯时刚过，四人便已齐聚前厅外。周瑜身着月白锦袍，腰束玉带，面如冠玉，目若朗星，步履轻缓却自带锋芒；鲁肃一袭青布长衫，身形魁梧，面容忠厚，眼神中透着沉稳睿智；黄盖与程普皆是戎装在身，铠甲上的霜气尚未散尽，前者须发微白却精神矍铄，后者面容刚毅，腰间长刀的刀柄被摩挲得发亮。四人并肩而立，没有多余的闲谈，只偶尔交换一个眼神，皆知孙策此刻急召，必有大事。
“主公到！”随着侍从的高声通报，孙策大步流星地从后堂走出。他今日身着玄色劲装，外罩一件织金披风，披风下摆随着步伐轻轻摆动，猎猎作响。年仅二十五岁的他，面容英挺，剑眉星目，下颌的短须刚劲有力，眼底藏着久经沙场的锐利与杀伐果断。只是此刻，他眉宇间似有一丝郁结，步伐虽稳，却少了几分平日的爽朗。
“公瑾、子敬、公覆、德谋，快请坐。”孙策抬手示意，声音略带沙哑，显然昨夜未曾安睡。四人依序落座，目光皆集中在孙策身上，等候他开口。
孙策坐定在主位上，手指轻轻敲击着面前的案几，案上摆放着两份卷帛，封蜡完好，显然是刚收到的急件。“昨夜三更，接连收到两封密信。”他开门见山，语气凝重，“一封来自许都，是曹操所遣使者送达；另一封来自邺城，乃袁绍派人参拜。”
此言一出，四人皆是心头一震。如今天下格局微妙，曹操挟天子以令诸侯，占据中原腹地；袁绍雄踞河北，兵甲强盛，乃是天下第一诸侯；而袁术据淮南，地广粮足，却野心勃勃，早已蠢蠢欲动。这两大诸侯同时遣使，绝非偶然。
“主公，曹操与袁绍素来面和心不和，此番一同遣使，莫非是为了袁术？”周瑜率先开口，他心思缜密，瞬间便猜到了关键。
孙策赞许地点点头，拿起案上的卷帛，缓缓展开：“公瑾所言不差。袁术自恃淮南富庶，兵精粮足，竟于上月在寿春称帝，国号‘仲氏’，置公卿百官，倒行逆施，已引得天下共愤。曹操与袁绍皆欲起兵讨伐，故而遣使来我江东，约我一同出兵，共诛此逆。”
鲁肃闻言，眉头微蹙：“袁术称帝，确实犯了天下大忌，人人得而诛之。只是曹操与袁绍各怀异心，此番联合讨逆，恐怕并非真心为了汉室，而是想借机扩充势力。我江东刚刚平定六郡，根基未稳，是否出兵，还需审慎。”
黄盖性情刚直，一拍大腿道：“主公！袁术那厮狼子野心，早该讨伐！他此前数次觊觎我江东地盘，若不趁此机会联手除之，日后必成大患！某愿率军为先锋，直捣寿春！”
程普也附和道：“公覆所言极是。如今天下诸侯皆欲讨袁，我江东若不应战，恐落得个‘助逆’之名，于主公声誉不利。只是出兵多少，如何部署，还需主公定夺。”
孙策听着四人的议论，却并未立刻表态。他一手扶着额头，指腹轻轻按压着眉心，似在权衡利弊，另一只手则在椅子的扶手上轻轻点着，发出“笃、笃、笃”的轻响，在寂静的前厅中格外清晰。他的目光扫过案上的两份书信，又落在四人脸上，眼底的神色变幻不定——江东六郡虽已平定，但内部尚有山越作乱，外部则强敌环伺，北有曹操、袁绍，西有刘表，东有吕布，若倾巢而出讨伐袁术，难免顾此失彼；可若是按兵不动，又会错失良机，且得罪曹、袁两大诸侯，于江东发展不利。
就在众人各怀心思，前厅陷入短暂沉默之际，侍从再次通报：“启禀主公，许都使者程昱先生、邺城使者郭图先生已至府外，请求觐见。”
“让他们进来。”孙策放下扶着额头的手，坐直了身子，神色恢复了往日的威严。
片刻后，两名使者并肩走入前厅。左侧一人身着深色儒衫，面容清瘦，目光锐利，正是曹操麾下重要谋士程昱；右侧一人锦衣华服，面容俊朗，却带着几分不易察觉的傲气，便是袁绍帐下的郭图。二人进入前厅后，目光先是快速扫过厅内众人，随即对着孙策拱手行礼：“在下程昱（郭图），见过孙讨逆将军。”
“二位先生免礼，请坐。”孙策抬手示意，语气平淡，听不出喜怒。
程昱与郭图谢座后，分坐于两侧客座。程昱率先开口，开门见山：“将军，袁术称帝叛逆，天地不容，曹公已决意起兵讨伐，如今兵锋已指向淮南。素闻将军勇冠三军，心怀汉室，特遣在下前来，恳请将军出兵相助，共诛此贼，以安天下。”
郭图也紧接着说道：“孙将军，我家袁公久慕将军英名，如今袁术僭越称帝，乃是袁家之耻，更是天下之祸。袁公已集结河北大军，欲南下讨逆，望将军能与我军联手，东西夹击，一举荡平淮南。事成之后，袁公必会上表朝廷，为将军请功。”
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