邺城司空府，东跨院书房。
炭盆将熄，余温暗蓄。
曹丕屏退从人，唯留许攸对坐。
“子远先生，峡谷那场刺杀，你如何看？”
许攸裹紧厚裘，沉吟片刻方道：“公子，刺客死士，非寻常匪类。其伏击之时机、地利，皆拿捏精准，显是窥伺已久，熟知大公子行止。”
“可寻到线索？”
“尸身已验，指掌皆惯操兵刃之痕。然……”许攸抬眸，眼底幽光微动，
“其所用弩箭，其制式、锻纹，与数年前许都武库悬案中失窃的一批旧弩，一般无二。当年那桩案子，由满宠满伯宁亲督，最终以守吏伏法结案。”
曹丕眸光倏然一凝：“满伯宁乃父亲肱骨，只认律法，不涉私谊。”
“正因如此，此事方显诡谲。”许攸声调沉缓，“若欲构陷，痕迹未免太过昭彰；若真是当年余孽，又何必蛰伏至今，偏选此时发难？其意恐非在索命，而在……”
“而在嫁祸。”曹丕接口，唇边掠过一丝冷意，“无论成与不成，只要兄长疑我，或父亲疑朝中有人暗害嫡长，嫌隙便生，其计已成。”
“公子明见。”许攸微微颔首，“然此局粗疏，破绽宛然，不似深谋。倒似…有人仓促为之，或有意留此马脚。”
曹丕起身踱步：“兄长今日见我，言笑如常，滴水不漏。以他心性，纵有万般猜疑，亦不会形于颜色。”
他忽而驻足，“倒是父亲…铜雀台落成大典在即，天下瞩目。此时生乱，父亲必彻查严究，以定人心。”
许攸微微一笑：“此正是关窍所在。大典当前，司空首要朝野靖安，纵有风波，亦会暂压。待典成礼毕，若余波再起…那时风向，便难测了。”
曹丕默然片刻，忽转话锋：“郭照近日如何？”
“郭姑娘仍居记室，闭门理卷，甚少外出。然前日卞夫人召其赏花，言语间多予抚慰，更提及公子勤于编务、心系国事，赞其才堪佐助，望其善为公子分忧。”许攸语调平缓，不着情绪。
曹丕嘴角微扬：“母亲用心，总是深远。”
旋即，他话锋如刃一转：“兄长对郭照，似已无意？”
“暂无特别动静。只是……”许攸略作停顿，
“大公子曾借大少夫人之手，向榆林巷郭宅赠以名药厚裘，大少夫人更亲为郭母诊脉调方。此事虽未张扬，然其意昭然。”
曹丕指节一紧，面上却浮起浅淡笑意：“好，甚好。兄长倒是恩泽广布，处处留情。当日我稍作试探，他拒之坦荡，转身却行此怀柔之举。是防我占先，还是果真惜才？”
他行至窗边，望向庭中，“铜雀台将成，父亲欲大宴群臣，以彰我曹氏气象。届时四方才俊云集，正是揽才之用，亦是……观人心之势时。”
“公子之意是……”
曹丕眼中寒芒微闪，“郭照此人，我志在必得。非仅为其才，更为…不可令兄长再添羽翼。”
稍顿，他似漫不经心道：“听闻兄长那江东女徒，与子文甚是亲近？”
“是。三公子与孙郡主年岁相仿，性情相投，常一同习武游嬉，姐弟相称。”
“姐弟？”曹丕低笑，意味难明，“少年男女，朝夕相对，何来纯粹姐弟？兄长将子文带在身边，又纵容他与孙尚香往来，所图非浅。或欲以姻亲固江东之谊？抑或…别有深意？”
他思忖片刻，只觉其中牵连千头万绪，一时难窥全貌。
“铜雀台大典，是个契机。”曹丕缓声道。
“公子欲于典仪间有所布置？”
“非也。”曹丕摇首，“典仪乃父亲之局。我所谋者，在典仪之后——天下士子汇聚邺城，正是广植人望、展露锋芒之时。”
“郭照之事，你且静观。至于峡谷刺杀…暗查即可，不必急于求成。水至清则无鱼，待其浑浊，方好行事。”
“诺。”
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司空府书房。
曹昂正向曹操禀报徐豫近况及前番江东之行的详尽始末。
曹操端坐案后，静听他条分缕析，忽而对曹昂道：“听闻你途中遇了些小波折？”
曹昂神色平静：“不过些许毛贼，已处置妥当。劳父亲挂心。”
曹操“嗯”了一声，未再多问，只道：“行路在外，安危为重。如今既归邺城，便好生歇息。铜雀台不日将行落成大典，你兄弟几人，当好生襄助。”
“儿等遵命。”曹昂与曹丕、曹植齐声应道。
曹操抚须沉吟片刻，眸光一闪，“昂儿，你此番能将孙家女娃带回，是一步妙棋，务必好生看顾。”
“她既为孙仲谋之妹，又是你弟子。人在我处，便是筹码，亦是纽带。莫要让她生出二心，亦不可令江东借此生事。”
曹昂躬身道：“父亲明鉴。今河北初定，重心犹在幽并，对江东当以怀柔为上，徐图其后。”
曹操微微颔首：“正是。孙权为示‘请罪’与‘睦谊’，除应允的那些条件外，更遣使献上一份重礼，不日抵邺。闻是交州士燮所贡异兽，名曰‘象’，体若丘山，诚为罕见。吾倒要一观究竟。”
言罢，忽又笑道：“昂儿，你那《短歌行》，为父已命人谱曲，于铜雀台落成之日演奏。届时天下英才汇聚，正合‘周公吐哺，天下归心’之志！”
曹昂躬身：“父亲抬爱。”
曹操大笑，又看向曹丕、曹植：“你二人亦需早作准备，届时登台，或赋诗，或作文，莫堕了我曹氏文采！”
曹丕恭谨应下，曹植则跃跃欲试，眸中光彩流转。
众人各自散去。
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离铜雀台落成大典还有数日，府邸内外忙碌异常。
此刻，曹彰却正对着一卷摊开的《六韬》发愁。
他一手撑着下巴，一手无意识地揪着额前翘起的一绺头发，嘴里嘟嘟囔囔：“‘文伐十二节’…这都什么跟什么…大哥干嘛非要我背这个……”
院外传来轻快的脚步声。
“子文弟弟！子文弟弟！”孙尚香的声音由远及近，“快出来！我打听到西市新来了个吐火罗的杂耍班子，据说能吞剑吐火，咱们瞧瞧去！”
曹彰眼睛一亮，霍然起身。
脚步刚迈到门口，又硬生生刹住。
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