大暑刚过，中伏便至。
正是一年中最热的时候。
酷烈的阳光像是淬过火的铁水，从头顶浇下来，把整个草原都烧的发亮。草浪在午后的热风里翻涌，空气里飘浮着干牛粪的臭味，熏得人难受。
她站在坡顶上，胡服窄袖被风吹得贴住小臂，深赭色的革带上挂着短刀和水囊，一架用旧青布裹着的古琴斜背在身后。
来自西域的高头大马在她身边不耐烦地打了个响鼻，鬃毛里粘着苍耳和碎草茎，它低头啃了两口被太阳晒得发焉的野苜蓿，又抬起头来，顺着少女的视线看去。
一人一马，在草原和远处雪山的映衬下分外渺小，剪影却异常清晰。
地平线的尽头，一座黄土夯的城池突兀屹立，与碧绿的草原格格不入，极为醒目。
“沛城呀沛城，一别云泥。”
少女长叹一声，抬了抬竹编斗笠，翻身上马，一松缰绳，便如离弦之箭直奔沛城。
……
对于周礼来说，今天与往常似乎没什么不同，如果有，那就是天气更热了一点。
当然当然，他知道今天是他的生日，早上曲娘已经给他下了一碗长寿面，鸡汤打底，葱花浮面。可吃过了那一碗面后，他也不知道要做什么，跟平日里一样闲散。
最重要的是，他找不到人与他一起庆祝这一天。他孑然一身，朋友也只有曲娘和梁月，曲娘已经尽了心意，而梁月十几天前就去了长安。
此刻，他就坐在曲娘酒坊院子里的廊下避暑。
曲娘的小木人们围在院子里的水井旁，齐心协力地摇着轱辘，水被灌进旁边的水缸，溅出的水粘湿了黄土地面。
曲娘去给顾客送酒了，顺带路过坊市采购点东西，于是他坐在这里帮曲娘看家。
“一个，两个，三个……应该没少。”
周礼数着小木人的数量，唯恐少了一个。
今年的沛城特别热，这对于整个沛城来说都是非常严重的打击。
位于边疆草原上的沛城几乎发展不了农业，只能以商业和放牧为主。由于炎热，不仅来往的旅商驼队少了，连牲畜们都无精打采，热死了很多。
唯一的好处大概是肉食便宜了不少，连周礼这样的穷人都偶尔吃得起肉了。
动物忍受不了高温，人也一样，街上几乎看不见行人，甚至连曲娘的酒坊都门可罗雀，到了需要她去外送的地步。
周礼背靠廊柱，看着几乎没有一丝云彩的天空，端起手边的陶碗。
在喝之前，他先闻了闻，确认不是酒，以及小木人没有少后，这才放心饮用。
水是凉的，心是闲的，可暑气并不饶人，周礼坐着不动，后背依旧被汗水洇湿了一片。
“要是能下一场雨就好了。”
周礼把碗搁在膝盖上，出神地望着在井边一蹦一跳的小木人，却见院门口忽然晃进来一个人影。
“里正，您怎么来了。”周礼看清楚来客后，连忙站起来迎了上去。
老人手里拿着一个长条形状的包裹，花白的胡子被汗水濡湿，他看见周礼，就把包裹塞给了他。
“方才在你家里没寻着人，我一猜就知道你在这里。”
周礼好奇地接过包裹，入手沉甸甸的，触感坚硬。
“这是什么？”
里正捋着胡子笑道：“这是梁司直从长安寄给你的，还有一封信。”
他又从怀里取出一封信交给周礼。
“梁司直……来自长安，是梁月么？”
周礼接过信，没有拆开。
“正是，梁姑娘来沛城任职近一年，没想到之前突然就被调回京城高升了，我还以为你们知道她的官职。”
周礼摇了摇头：“她没有说，大约是不想叫我们挂心。”
“嗐，你瞧我这记性，今天是你的生辰，忘记给你带礼物了。”里正忽然一拍脑袋，懊恼地说。
“无妨的，我自己也不太在意这个。”周礼摆了摆手说。
里正微微皱眉，目光在周礼脸上停了一会，他觉得周礼似乎有些消极了，便只叹了口气，拍了拍他的肩膀说：“那成，我还有公务要办，就先走了。”
“里正您慢走。”
周礼抱着东西送到酒坊门口。
正巧此时曲娘挎着竹篮回来了，里面装着她在坊市买的物事，上头还盖着一张新采的荷叶。
“里正您怎么来了？”曲娘见里正要走，热情地挽留：“不喝碗水歇歇再走吗？”
周礼这才如梦初醒，这气温都给他热昏头了，“不好，忘记给里正倒碗水了。”
“呵呵。”里正爽朗地笑了两声，“没事，不用麻烦了，回头再来叨扰吧。”
里正走后，曲娘看着周礼怀里抱着的包裹，好奇地问：“里正是来送东西的吗？”
“是啊，梁月从长安寄过来的。”
“梁月！”曲娘眼前一亮，“是寄给谁的？”
“给我的。”他应了一声，低头去拆包裹上系着的细麻绳。
绳结打得很紧，他解了两下没解开，索性扯住一头用力一抽，麻绳松脱，布匹跟着散开。
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